Мікроби з Фукусіми вражаючим чином залишилися незачепленими радіаційним впливом.

Вони зовсім не змогли пристосуватися до змінених обставин.

Дослідники повідомили, що мікроби, які мешкають у тороїдальному приміщенні під реактором атомної станції Фукусіма, затопленому водою після руйнівного землетрусу, виявилися дивовижно стійкими до радіаційного впливу. Зазвичай живі організми, піддаючись опроміненню, проявляють нові, хоч і незначні, ознаки змін. Проте ці мікробні спільноти не показали жодних подібних реакцій, як зазначає Science Alert.

Згідно з висновками науковців, їхній шлях — це оповідь про стійкість, що підтримується сукупністю характеристик, які дозволяють їм існувати в середовищах, де інші істоти можуть не витримати.

Аварія на атомній електростанції Фукусіма була викликана землетрусом, що стався поблизу японського узбережжя. Це призвело до цунамі, яке вдарило по електростанції в районі міста Окума, затопивши її та спровокувавши розплавлення активної зони реактора. Місто було негайно евакуйоване, і з того часу його населення фактично зникло. Лише в останні роки деякі колишні мешканці повернулися, разом із науковцями та командами, які займаються очищенням території.

Проте в серці реакторних споруд з'явилася нова складність. У величезних обсягах радіоактивної води, що накопичилася, інженери виявили утворення, які нагадували мікробні сітки.

Побоювання не безпідставні. Виведення з експлуатації атомної електростанції -- складний і багаторічний проєкт, який, як показали дослідження вчених після аварії на АЕС Трі-Майл-Айленд у 1979 році, може бути серйозно ускладнений мікробами, здатними прискорювати корозію металу і навіть знижувати видимість у воді, що ускладнює роботи з очищення.

Під час нового дослідження група вчених під керівництвом Томоро Варашиної та Акіо Канаї з Університету Кейо в Японії взяла проби високорадіоактивної води з тороїдальної камери - захисної камери під реактором, призначеної для поглинання тиску пари - і провела генетичне секвенування зразків, щоб визначити, які мікроби в них присутні.

На основі попередніх досліджень і мікробів, виявлених у таких місцях, як Чорнобиль, вчені очікували виявити безліч радіаційно-стійких видів, таких як Deinococcus radiodurans - один із найвідоміших радіаційно-стійких організмів - і Methylobacterium radiotolerans.

Але вони виявили щось несподіване. Домінуючими організмами виявилися бактерії родів Limnobacter і Brevirhabdus - хемолітотрофні бактерії, що зазвичай трапляються в морському середовищі, де вони окислюють неорганічні сполуки, як-от сірка і марганець. Менша частка бактерій належала до родів Hoeflea і Sphingopyxis, які окислюють залізо.

Вода мала радіоактивний характер, однак, в порівнянні з мікробами, що населяють інші аналогічні середовища, ці організми не демонстрували особливої стійкості до радіації. Це означає, що рівень іонізуючого випромінювання не був достатнім, щоб перешкоджати розвитку мікробних спільнот з часом, що у свою чергу не давало можливості радіаційно-стійким видам витіснити інші.

Існує ще один важливий аспект. Дослідники вважають, що мікроби існували в біоплівках — структурованих утвореннях з мікробів, оточених слизовою позаклітинною матрицею, яка, ймовірно, надавала певний захист від іонізуючого випромінювання у камері.

Це має велике значення, адже біоплівки здатні прискорити корозійні процеси в металах. Якщо саме мікроорганізми, які формують ці біоплівки, мають високу ймовірність виживання в радіоактивних водах, це може стати серйозною проблемою, яку потрібно враховувати при закритті атомних електростанцій.

Нагадаємо, в березні 2024 року завдяки використанню роботизованих технологій були отримані зображення та відеоматеріали реактора на АЕС Фукусіма, які дозволяють детально побачити, що відбувається всередині.