Морські велетні виводять сотні малят під час своїх подорожей "горбатим шосе": ця інформація залишалася невідомою.

Дослідники виявили, що сотні дитинчат горбатих китів насправді народилися далеко за межами відомих раніше місць розмноження біля узбережжя Австралії. Раніше вважалося, що такі події вкрай рідкісні в океані, але тепер ми знаємо, що це не так.

Цю інформацію наводить нове дослідження, яке з'явилося у журналі Frontiers in Marine Science, повідомляє видання Popular Science.

Горбаті кити (Megaptera novaeangliae) є одними з найбільших океанських істот і справжніми експертами у міграції. Деякі групи цих вусатих китів проходять більше 800 кілометрів щороку, переміщуючись з холодних вод до тепліших тропічних районів, де вони народжують своїх малят і піклуються про них.

У Фокус. Технології запустили власний Telegram-канал. Приєднуйтесь, щоб бути в курсі найактуальніших та найцікавіших новин з галузі науки!

Місця для розмноження не мають великого значення.

Останнє дослідження, виконане науковцями з Університету Нового Південного Уельсу в Австралії, зосередилося на популяції, що мешкає біля східного узбережжя країни. Воно виявило, що їхня міграція до тепліших вод не є настільки критичною для процесу народження потомства, як це вважалося раніше в середовищі біологів.

Дослідження виявило, що молоді особини цієї популяції можуть народжуватися у більш прохолодних водах біля узбережжя Нової Зеландії або Тасманії, що розташовані приблизно на 1500 кілометрів південною від раніше звичних місць. Ці нові дані можуть спростувати деякі усталені уявлення про міграційні маршрути горбатих китів і сприяти вдосконаленню охоронних територій, що, в свою чергу, підвищить шанси на виживання для дитинчат цих величних створінь.

"Извито шосе"

Згідно з висловлюваннями Трейсі Роджерс, співавтора дослідження та морського еколога, горбаті кити в Північній півкулі, зокрема ті, які мешкають на східному узбережжі США та Канади, зазвичай здійснюють міграцію з холодних районів годування в північній частині Атлантики влітку, а потім переміщуються на південь до Карибів взимку, щоб розмножитися та народити потомство.

Горбаті кити, що живуть в Південній півкулі, зокрема поблизу узбережжя Східної Австралії, змінюють свої маршрути внаслідок переходу через екватор. Ці величні створіння переміщуються з холодних вод свого місця годування в Південному океані, навколо Антарктиди, на північ у Тихий океан, де вони розмножуються, народжують малят і дбають про них.

Нове відкриття, за словами команди, стало можливим завдяки спостереженням іншого співавтора дослідження, кандидата наук з Університету нового Південного Уельсу Джейн Макфі-Фрюж У липні 2023 року під час спостереження за китами вона помітила маму з дитинчам у гирлі біля гавані Ньюкасла -- малюк був крихітним, що вказувало на його нещодавнє народження. Такий поворот викликав інтерес дослідників і вони почали вивчати ареал дитинчат горбатих китів, розташований навколо Австралії та Нової Зеландії.

У процесі дослідження науковці скористалися даними, отриманими з цивільних спостережень, урядових анкет та інформації про викиди на берег. Команда виявила 209 випадків новонароджених дитинчат, зокрема 11 пологів, 41 випадок викиду на берег і 168 спостережень за живими дитинчатами, що свідчить про наявність щонайменше 169 окремих китів. Також були зафіксовані дані про напрямок руху 118 китів, які підтвердили, що ці істоти продовжують свою міграцію на північ після народження.

Дослідники провели порівняння спостережень, здійснених за останні десять років, з історичними документами та записами китобійного промислу. Отримані результати свідчать про те, що молоді особини, які народжувалися під час міграцій, фіксувалися значно частіше до того, як чисельність популяції зменшилася внаслідок полювання. Кількість горбатих китів в Австралії різко зменшилася під час розквіту китобійного промислу, особливо в 60-х і 70-х роках минулого століття. Таким чином, вчені дійшли висновку, що така тенденція, ймовірно, існувала завжди, але раніше не отримала належної уваги.

Зважування ризиків

Для всіх мігруючих видів такі епічні подорожі вимагають значних витрат часу та енергії. Ці енергетичні витрати можуть зробити їхнє потомство вразливим до нападів хижаків. Хоча дане дослідження не здатне пояснити, чому горбаті кити обирають ризиковану міграцію, якщо можуть народжувати далі на південь, цілком ймовірно, що на міграцію впливають інші фактори. Переваги пологів у тропічних водах можуть переважити ризики, пов'язані з народженням дитинчати під час подорожі.

Автори дослідження стверджують, що ці висновки мають кілька наслідків для порівняння. Деякі зі спостережуваних дитинчат були поранені, тому розширення територій, що охороняються, кампанії з підвищення обізнаності щодо захисних заходів, яких можуть вжити власники човнів і широка громадськість, а також додаткові дослідження місць проживання, які горбаті кити використовують під час міграції, мають вирішальне значення для захисту дитинчат.

Раніше Фокус писав про те, що вчені навчилися відстежувати найпотаємніших тварин в океані: ми знаємо де вони живуть.