Морські крокодили перепливли Індійський океан і прибули на Сейшельські острови, але незабаром їх популяція була знищена.

Нове наукове дослідження виявило, що морські крокодили, які населяли Сейшельські острови, стали найзахіднішою групою цього виду, подолавши тисячі кілометрів, щоб досягти цих островів.

Останні результати досліджень ДНК свідчать про те, що морські крокодили в минулому займали обширні території, які простягалися від Індійського океану до Сейшельських островів. Вони оселилися в цих водах задовго до появи людства, але з приходом людей їх чисельність значно зменшилася, повідомляє Live Science.

У Фокус. Технології запустили власний Telegram-канал. Підписуйтеся, щоб бути в курсі найновіших та найцікавіших новин із галузі науки!

На сьогоднішній день популяція крокодилів на Сейшельських островах, розташованих в західній частині Індійського океану, виявилася вимерлою. Проте, це не були нільські крокодили (Crocodylus niloticus) і не окрема видова група. За словами науковців, ці крокодили представляли собою найзахіднішу популяцію морських крокодилів (Crocodylus porosus), які нині населяють території Індії, Південно-Східної Азії, Австралії та острови західного Тихого океану.

За інформацією Франка Глау, співавтора дослідження та експерта з рептилій з Баварських державних колекцій природознавства, ймовірно, засновники популяції крокодилів на Сейшельських островах подолали щонайменше 3000 кілометрів, а, можливо, навіть і більше.

Записи експедицій, що датуються 250 років тому, вказують на значну чисельність морських крокодилів, які населяли Сейшельські острови. Проте, з приходом людей наприкінці XVIII століття, ці рептилії зазнали масштабного винищення. В даний час залишки деяких з них можна знайти в музеях на Сейшельських островах, а також у Лондоні та Парижі.

Спочатку науковці вважали, що сейшельські крокодили належать до популяції нільських крокодилів, які переселилися з Африки. Проте у 1994 році дослідники змінили цю думку та перекласифікували знайдені рештки як залишки морських крокодилів, спираючись на їхні фізичні ознаки.

У свіжому дослідженні інша команда науковців підтвердила раніше отримані результати, аналізуючи генетичний матеріал хижих рептилій. Дослідники зібрали мітохондріальну ДНК з черепів і зубів кількох давніх музейних зразків різних видів крокодилів, а згодом провели порівняння цієї ДНК з зразками тканин сучасних музейних експонатів та живих крокодилів.

Дослідження виявили, що генетичні маркери крокодилів, які мешкають на Сейшельських островах, повністю відповідали маркерам морських крокодилів. Це свідчить про те, що в минулому ареал морських крокодилів охоплював понад 12 000 кілометрів з заходу на схід, перш ніж їхня популяція була цілковито знищена на цих островах.

Цікаво, що для того, щоб дістатися до західних територій, включаючи Сейшельські острови, морським крокодилам довелося б подолати тисячі кілометрів океанічних вод. Проте ці рептилії чудово адаптовані до життя у відкритому морі завдяки наявності спеціальних сольових залоз на язиці, які допомагають їм виводити надлишок солі. Вважається, що ця адаптація сприяла їхньому широкому розповсюдженню в Індо-Тихоокеанському регіоні і обмежила подальше утворення нових видів.

Нагадаємо, раніше ми писали про давню "сестру" предків сучасних крокодилів: дослідники виявили ще одну талаттозухію.