Можна поділитися історією виникнення Місяця: науковці стали свідками унікальної планетарної катастрофи.

Вони кружляють навколо віддаленої зірки.

Астрономи вважають, що змогли спостерігати надзвичайно рідкісне явище: зіткнення двох планет, які обертаються навколо далекої зірки. Планети знаходяться біля зірки Gaia20ehk, яка розташована на відстані 11 тисяч світлових років від нас неподалік сузір'я Корми, повідомляє Live Science.

Вчені припускають, що це зіткнення нагадує гігантський удар, який, як вважається, породив Місяць. Він є рідкісною можливістю зазирнути в минуле формування космічних тіл.

"Вражаюче, що різноманітні телескопи змогли зафіксувати це зіткнення в режимі реального часу. Лише кілька інших подібних зіткнень планет були зареєстровані, і жодне з них не демонструє такої схожості з ударом, що призвів до формування Землі і Місяця", - зазначив головний автор дослідження Анастасіос Цанідакіс, аспірант Вашингтонського університету.

Вважається, що зіткнення планет поширені в молодих зоряних системах, але їх важко виявити. Перший натяк на можливе відкриття Цанідакіс виявив, переглядаючи дані телескопів, включно зі спостереженнями, проведеними місією NASA SPHEREx. У 2016 році Gaia20ehk виглядала як звичайна, стабільна зірка. Але приблизно через п'ять років її світло раптово тричі блимнуло, а потім взагалі стало хаотичним.

"Близько 2021 року все пішло не так, як планувалося. Я не можу не наголосити, що зірки, схожі на наше Сонце, зазвичай так не поводяться. Тому, коли ми це помітили, у нас виникло питання: 'Що ж тут коїться?' -- зазначив Цанідакіс."

Незвичайні зміни, зафіксовані на Gaia20ehk, проявлялися у вигляді тимчасових зниження яскравості, після яких настання безладу стало несподіванкою для астрономів. Ці явища не мали аналогів у попередніх спостереженнях, тому дослідники залишалися в невпевненості щодо їхньої природи.

Перші ознаки можливих подій були виявлені з даних, отриманих від видимого світла, які свідчили про те, що щось неодноразово проходило перед зіркою. Проте інформації з одного лише видимого спектру було замало, щоб точно з'ясувати, що це могло бути: чи то пиловий об'єкт, що плаває, зоряний спалах, чи, можливо, щось значно потужніше, як-от планета, що піддається впливу гравітації надмасивної чорної діри.

Тому дослідники вирішили проаналізувати інфрачервоне випромінювання Gaia20ehk. Коли яскравість зірки в видимому спектрі знижувалася і ставала все менш чіткою, її інфрачервоний сигнал помітно підвищувався. Це свідчить про те, що, незважаючи на зменшення яскравості системи, вона насправді нагрівалася.

Це "може означати, що матеріал, який блокує світло зірки, гарячий -- настільки гарячий, що світиться в інфрачервоному діапазоні", -- сказав Цанідакіс.

Дослідники вважають, що стали свідками колізії двох планет. На їхню думку, ці два планетарні об'єкти могли викидати гарячі частки пилу та камені на орбіту, що відповідає отриманим спостереженням. Існує ймовірність, що планети не зустрілися одразу. Три зниження яскравості зірки вказують на те, що відбувалися дотичні зіткнення, коли ці два тіла спочатку наближалися одне до одного по спіралевидній траєкторії.

"На початку відбулося кілька незначних зіткнень, які не призвели до значного вивільнення інфрачервоної енергії. Однак потім сталося велике катастрофічне зіткнення, внаслідок якого інфрачервоне випромінювання різко збільшилося," -- зазначив Цанідакіс.

Раніше вчені знайшли спосіб, який може спростити пошук зірок, на орбітах яких знаходяться планети. За словами дослідників, цей метод, заснований на специфічних сигналах у зоряному світлі, може полегшити пошук екзопланет.