На дні океану давні черв’яки поїдають кістки морських велетнів, займаючись цим протягом сотень мільйонів років.

Існують черв'яки, які харчуються виключно старим листям, тоді як інші здобувають свою їжу, полюючи на кістки найбільших тварин на планеті. Нещодавнє дослідження вивчило еволюційний шлях цих кісткоїдних істот, який триває вже 100 мільйонів років.

Океан займає більше половини площі Землі та є середовищем існування для величезної кількості видів, з багатьма з них, що мешкають під водною поверхнею. Нещодавно команда дослідників з Університетського коледжу Лондона та Музею природної історії у Великій Британії провела сканування скам'янілостей і знайшла дещо надзвичайне, повідомляє Science Alert.

У Фокус. Технології тепер має свій Telegram-канал! Підписуйтеся, щоб бути в курсі найостанніших та найцікавіших новин із галузі науки!

Команда провела аналіз скам'янілостей, щоб виявити ознаки поїдання кісток, і змогла відкрити сім нових видів черв'яків, що існували в крейдяний період. Хоча в той час черв'яки не включали в своє меню китів, їхні сліди було знайдено на скам'янілостях мозазаврів, іхтіозаврів та плезіозаврів, які були домінуючими мешканцями океанів на планеті.

За словами палеонтолога Сари Джеймісон-Тодд з Каліфорнійського університету в Лондоні, вони з командою не знайшли нічого іншого, що могло б створити нору, схожу на нору цих тварин. Оскільки стародавні свердлувальники дуже схожі на сучасні види роду Osedax, а у вчених немає скам'янілостей, які могли б це спростувати. Команда тепер припускає, що сліди були створені тим самим або схожим організмом.

Сьогодні відомо, що костеїдні черв'яки роду Osedax живуть на великих глибинах океану, де вони живляться залишками китів, витягуючи жири та білки зі скелетів. Схоже, ця практика триває вже досить давно. Це свідчить про те, що костеїдні черв'яки мають генеалогічні корені, які налічують щонайменше з крейдяного періоду, а можливо, і раніше. Дослідники також змогли простежити еволюцію різноманітності цих черв'яків протягом мільйонів років.

У процесі дослідження команда створила 3D-моделі 130 скам'янілостей, не завдаючи їм шкоди, завдяки використанню комп'ютерної томографії. На шести з цих скам'янілостей були знайдені сліди черв'яків.

У результаті вчені змогли ідентифікувати сім нових видів -- їх було класифіковано на основі слідів у скам'янілостях, а не безпосередньо останків істот. Цікаво, що деякі зі слідів відповідали сучасним видам -- це свідчить про рівень еволюційної стабільності протягом багатьох мільйонів років.

Дослідники скористалися мікроскопічними залишками, знайденими поруч зі скам'янілостями, щоб визначити вік кісток і черв'яків, які їх поїдали. Це відкриття дало змогу вченим встановити, що ці організми існували принаймні 100 мільйонів років тому, що свідчить про те, що їхня еволюція відбулася значно раніше, ніж було припущено раніше.

За словами Марка Джонса, палеонтолога з Музею природної історії та співавтора дослідження, його команда має намір здійснити численні подібні відкриття, які можуть бути отримані завдяки подальшому скануванню давніх скам’янілостей та вивченню сучасних видів, що населяють океани сьогодні.

Передбачається, що додаткові дослідження генетики сучасних видів, ймовірно, можуть розповісти більше про еволюційну історію цих крихітних істот. Але для цього аналізу вченим потрібно зібрати більше зразків даних.