На межі двох тектонічних розломів вчені виявили частину загубленої плити.

Він "застряг" на дні Тихого океану.

Дослідники виявили під Північною Америкою частину давно забутої тектонічної плити. Цей фрагмент знаходиться в південній частині субдукційної зони Каскадії. Згідно з повідомленням Live Science, цей елемент може бути причиною землетрусів у даному регіоні.

За інформацією науковців, "Піонер" являє собою залишок океанічної плити, яка була поглинута під північноамериканською плитою приблизно 30 мільйонів років тому. Зараз цей фрагмент "прикріпився" до дна Тихого океану і переміщується на північний захід разом із цією плитою.

Плиту виявили в районі, відомому як потрійне зчленування Мендосіно, де знаменитий каліфорнійський розлом Сан-Андреас перетинається із зоною субдукції Каскадія. Уздовж розлому Сан-Андреас північноамериканська та тихоокеанська плити здійснюють паралельний рух. У Каскадії, що простягається від мису Мендосіно в Каліфорнії до острова Ванкувер у Британській Колумбії, океанічні плити Хуан-де-Фука та Горда занурюються під Північну Америку. За даними Тихоокеанської північно-західної сейсмічної мережі, такий тектонічний рух може призводити до землетрусів потужністю 9 балів і більше.

Деякі дані свідчать про те, що землетруси в зоні субдукції Каскадія можуть спровокувати землетруси вздовж розлому Сан-Андреас, що може розширити небезпеку з боку розлому Каскадія.

Автор дослідження Девід Шеллі, який є геофізиком Геологічної служби США в Голдені, штат Колорадо, зазначив, що нові дані представляють важливий етап у вивченні цього зв'язку. Він також підкреслив, що фрагмент "Піонер" "значно розширює контактну площу між реальною Тихоокеанською плитою та зоною субдукції".

Шеллі та його колеги досліджували потрійне зчленування Мендосіно, використовуючи крихітні низькочастотні землетруси та тремори -- свого роду сейсмічні поштовхи, які виникають глибоко в земній корі та не відчуваються без чутливих сейсмометрів. "Це крихітні події, але вони часто відбуваються на найбільших розломах", -- сказав Шеллі.

Дослідження цих подій виявило напрямок тонких рухів тектонічних плит. У регіоні Мендосіно Тихоокеанська плита переміщується на північний захід відносно Північноамериканської плити, вступаючи в контакт з плитою Горда, яка підсувається під Північну Америку. Проте, наукові дослідження свідчать про те, що ситуація є ще більш складною, оскільки несподіваний фрагмент давно втраченого матеріалу плити Фараллон продовжує впливати на потрійне зчленування.

Ця стара тектонічна плита почала процес субдукції під Північну Америку близько 200 мільйонів років тому, в епоху розпаду суперконтиненту Пангея. Хуан-де-Фука є одним із залишків плити Фараллон. Проте нещодавно вчені виявили, що інший фрагмент залишився приєднаним до Тихоокеанської плити. Цей фрагмент, відомий як "Піонер", не підлягає субдукції, а рухається вбік від континенту.

Шеллі також зазначив, що уламки плити Горда, які відірвалися від Північноамериканської плити під час їхнього зіткнення, ймовірно, повернулися назад на плиту Горда, нагадуючи гру в "тектонічну гарячу картоплю", і, можливо, знову занурюються під Північну Америку.

Це може пояснити, чому один із найбільших землетрусів, що сталися внаслідок потрійного зчленування, землетрус на мисі Мендосіно в 1992 році, мав дрібнішу акваторію, ніж очікували вчені. Через ці додаткові фрагменти "розлом може не слідувати безпосередньо за океанічною корою. Він може перебувати на меншій глибині", -- сказала Шеллі.

Дослідники виявили шар гірських порід завтовшки 20 кілометрів під океанічною плитою в зоні Бермудського трикутника. Подібні геологічні формації не були зафіксовані в жодному іншому місці на Землі.