Дослідники спростували зв'язок викопного організму Shishania з класом молюсків.

Палеонтологи виявили, що давня істота Shishania aculeata, яка була знайдена в Китаї і має вік приблизно 500 мільйонів років, насправді є близьким родичем канцеляріїд, а не простим молюском, як вважалося раніше.

Міжнародна команда вчених з Юньнанського університету, Юсійського педагогічного університету та Даремського університету зробила значне відкриття, яке переосмислює наше уявлення про еволюцію стародавніх форм життя. Дослідники з'ясували, що викопний вид Shishania aculeata, що налічує близько 500 мільйонів років, насправді відноситься до групи канцеляріїд — організмів, схожих на губки, а не до молюсків, як вважалося раніше.

Раніше вчені вважали, що Shishania aculeata володіла типовими рисами молюсків, такими як м'язова нога та спеціалізовані мінералізовані шипи. Однак нові палеонтологічні знахідки показали, що ця древня істота має значно більше спільного з канцеляріїдами — мішкоподібними організмами, які були вкрити захисними шипами і прикріплювались до морського дна в кембрійську епоху.

"Ми з'ясували, що багато характеристик, які раніше вважалися ознаками молюсків, насправді виявились оманливими артефактами, пов'язаними зі скам'янінням", -- зазначають палеонтолог Мартін Сміт і його команда з Даремського університету. "Наприклад, структури, які раніше інтерпретувалися як 'нога', насправді є наслідком деформації, що виникла під час збереження викопних решток. Цей процес можна охарактеризувати як тафономічну ілюзію".

Ці давні скам’янілості виявилися справжніми експертами в маскуванні. "Shishania aculeata, здавалося, мала всі ознаки, які ми могли б очікувати від ранніх предків молюсків", — продовжують дослідники. "Однак, коли ми зрозуміли, що контури цього викопного матеріалу, які нагадують молюсків, насправді є результатом своєрідного викопного орігамі, нам довелося переглянути кожен аспект нашої інтерпретації".

"Таємниця почала поступово відкриватися, коли ми виявили канцеляріїди, які були збережені майже аналогічним чином у тому ж геологічному шарі," -- повідомляють дослідники.

Перекласифікація Shishania aculeata має особливе значення, оскільки канцеляріїди -- це загадкова група організмів, відома лише з кембрійських порід, яка зникла приблизно 490 мільйонів років тому. Хоча зовні вони нагадують губок, їхні тіла прикрашені зірчастими спікулами, складна мікроструктура яких натякає на можливі зв'язки з більш складними тваринами.

З огляду на надзвичайно прості шипи Shishania aculeata, дослідники припускають, що канцеляріїди розвинули свої вишукані спікули "з нуля", а не адаптували їх з уже наявних скелетних структур. Це відкриття розповідає щось фундаментальне про те, як складні плани будови тіла еволюціонували під час кембрійського вибуху -- еволюційного сплеску, який дав початок усім сучасним групам тварин.

"Коли минулого року вперше було описано Shishania aculeata, я відчув справжнє захоплення — вона здавалася втіленням тих ранніх 'слимакоподібних' істот, які я завжди собі уявляв," — поділився доктор Сміт. "Проте нові знахідки змусили мене переглянути свої уявлення."

Подальше дослідження виявило, що структури, які раніше вважалися ознаками біології молюсків, такі як "пензлеподібне" розташування шипів, насправді є артефактами процесів збереження. Виявилося, що подібні візерунки випадково зустрічалися в різних частинах скам'янілостей. Крім того, стискання та деформація в процесі фосилізації призвели до того, що прості циліндричні організми виглядали анатомічно складнішими, ніж вони були насправді.

Ця нова інтерпретація є важливою не лише для вивчення канцеляріїд, але й для виявлення інших складних кембрійських скам'янілостей. Вона знову піднімає питання про початкові етапи еволюції молюсків і закликає до обережності в інтерпретації неоднозначних ознак викопних форм.

"Цей процес також сприяє поглибленню нашого сприйняття витоків канцелярії та надає новий погляд на те, як формувалися еволюційні інновації," - зазначають вчені.

Результати дослідження були оприлюднені в журналі Science.