Найбільший кратер на Місяці виявився більш округлим, ніж попередньо вважали.

Вчені дійшли висновку, що найбільший ударний кратер Місяця -- басейн Південний полюс-Еткейн має значно круглішу форму, ніж вважалося досі. Це має великий вплив на наше розуміння історії цього небесного тіла.

Басейн Південний Полюс -- Ейткен є найстарішим і найбільшим видимим кратером Місяця -- масивною геологічною раною віком 4 мільярди років, яка зберігає таємниці про ранню історію Місяця, подібно до місячної капсули часу.

Зважаючи на певні характеристики басейну, науковці дійшли висновку, що кратер має овальну або еліптичну форму. Протягом багатьох років дослідники вважали, що цей величезний кратер виник внаслідок удару об'єкта, що вдарився об поверхню Місяця під невеликим кутом, можливо, навіть подібно до каменя, який стрибає по воді. Відповідно до цієї гіпотези, лише незначна частина уламків від удару могла б поширитися в районі південного полюса Місяця, який є запланованим місцем висадки для майбутніх місій Artemis, покликаних повернути людей на Місяць.

Проте нове дослідження, проведене під егідою Університету Меріленда і опубліковане в журналі Earth and Planetary Science Letters, вказує на те, що удар міг бути значно більш прямим, що сприяло утворенню більш округлого кратера. Цей висновок ставить під сумнів наше теперішнє розуміння історії Місяця та має важливі наслідки для майбутніх місій NASA на нашому супутнику.

"Вивчати басейн Південний Полюс -- Ейткен цілісно складно через його величезні розміри, тому вчені все ще намагаються з'ясувати його форму і розмір. Крім того, з моменту утворення басейну минуло 4 мільярди років, і багато інших впливів затьмарили його первісний вигляд", -- пояснив провідний автор дослідження Ханнес Бернхардт, асистент кафедри геології Університету Меріленду.

Використовуючи дані з високою роздільною здатністю, отримані з орбітального апарату NASA Lunar Reconnaissance Orbiter, Бернхардт і його команда розробили інноваційний підхід до розуміння складної структури басейну Південний полюс -- Ейткен. Вони виявили та проаналізували понад 200 гірських утворень, розкиданих по всьому басейну, геологічні особливості, які, на думку команди, є давніми залишками початкового удару.

Аналізуючи розташування та структуру цих гірських утворень, дослідницька група дійшла висновку, що удар мав призвести до формування більш округлого кратера, з якого великі фрагменти матеріалу, що сприяє утворенню планет, були розкидані по поверхні Місяця, включно з областю поблизу Південного полюса.

"Більш округла форма свідчить про те, що об'єкт вдарився об поверхню Місяця під практично вертикальним кутом, можливо, подібно до того, як камінь падає на землю," - зазначив Бернхардт. Цей круговий кратер вказує на те, що уламки, які виникли внаслідок удару, розподілені навколо нього більш рівномірно, ніж попередньо вважалося. Це відкриває можливість для астронавтів місії "Артеміда" або роботів, які працюють в районі Південного полюса, провести детальніше дослідження порід, що походять з глибин мантії або кори Місяця - матеріалів, до яких звичайно у нас немає доступу."

Ці місячні породи можуть дати важливу інформацію про хімічний склад Місяця і допомогти підтвердити теорії про те, як Місяць міг утворитися в результаті масивного зіткнення Землі з іншим об'єктом розміром з планету.

Нещодавно індійський місяцехід "Чандраян-3" виявив мінерали, що вказують на уламки від зіткнення, які надходять з мантії поблизу Південного полюса, що підтверджує теорію команди UMD про більш вертикальний удар з утворенням кругового басейну, який був би необхідний для розпилення такого матеріалу в цій області.

Бернхардт вважає, що роботи його команди забезпечують ключову інформацію для майбутніх місій на Місяць, сприяючи планувальникам та астронавтам у визначенні територій для дослідження та матеріалів, з якими вони можуть зустрітися. Потужний шар, багатий на компоненти з нижньої кори та верхньої мантії, може надати безпрецедентний доступ до складної геологічної історії Місяця, що, в свою чергу, може пролити світло не лише на процеси формування самого Місяця, а й на важливі події, які вплинули на розвиток нашої Сонячної системи.