Найбільша загадка, яка хвилювала Дарвіна, отримала розгадку: годинник еволюції може працювати з різними темпами.

Несподіване виникнення різноманітних видів тварин, які кардинально відрізняються один від одного, стало серйозною проблемою для Чарльза Дарвіна, адже це, здавалося, підривало його концепцію поступового розвитку еволюції. Це питання досі викликає плутанину серед науковців.

Перші скам'янілі залишки складних живих організмів з'являються в палеонтологічному запису раптово, немов з пустоти, у породах, що мають вік 538 мільйонів років. Найстаріші з них представляють собою сліди, залишені істотою, що нагадує черв'яка з головою та хвостом. Незабаром після цього починають з'являтися й інші види тварин, які є предками багатьох сучасних груп, про які ми знаємо сьогодні, повідомляє Science Alert.

У Фокус. Технології запустили власний Telegram-канал. Підписуйтеся, щоб бути в курсі найновіших і найцікавіших новин з наукового світу!

Несподіване різноманіття тварин, які з'являлися настільки швидко і були такими різними, викликало занепокоєння у Чарльза Дарвіна, оскільки суперечило його теорії еволюції, що передбачає поступові зміни. Це питання продовжує залишатися загадкою для науковців з різних куточків світу. Проте, сьогодні дослідники вважають, що змогли знайти пояснення цьому явищу.

Відповідно до висловлювань Макса Телфорда, професора зоології та порівняльної анатомії в Університетському коледжі Лондона, сучасні дослідники мають різні погляди на час еволюції цих давніх істот. Основна складність полягає у впровадженні молекулярного годинника, яке сталося наприкінці 20 століття.

Молекулярний годинник — це метод, який дозволяє постійно оцінювати кількість генетичних різниць між двома тваринами. Це дає змогу зрозуміти, наскільки близькими або віддаленими є їхні родинні зв'язки, а також визначити вік їхнього спільного предка. Наприклад, дослідження показують, що люди і шимпанзе розійшлися приблизно 6 мільйонів років тому.

Коли зоологи вперше застосували молекулярний годинник, результати вразили своїм масштабом: предковий вид всіх складних тварин існував на Землі приблизно 1,2 мільярда років тому. Проте новіші, уточнені оцінки надають більш реалістичну цифру — близько 570 мільйонів років тому.

Але це все ще на 30 мільйонів років більше, ніж вік найстаріших виявлених копалин. За словами професора Телфорда, цей розрив у 30 мільйонів років означає, що у предка всіх складних тварин було достатньо часу для еволюції.

Суть проблеми полягає в тому, що протягом 30 мільйонів років багато давніх тварин плавали, пересувалися та повзали в стародавніх морях, при цьому не залишивши жодних слідів у вигляді викопних решток. Важливо зазначити, що прогалини в палеонтологічному літописі – це звичне явище, але ця конкретна прогалина є надзвичайно великою.

Популярна теорія, що пояснює відсутність викопних решток, стверджує, що протягом цих 30 мільйонів років складні організми були невеликими і м'якими, що ускладнювало їх скам'яніння. Вважається, що приблизно 540 мільйонів років тому ці істоти почали зростати в розмірах через підвищення вмісту кисню в атмосфері. Професор Телфорд зазначає, що саме це раптове збільшення часто використовується для пояснення прогалини в палеонтологічному запису.

У своїй новій дослідженні палеонтолог Грем Бадд разом із математиком Річардом Манном представляють новий погляд на еволюційні процеси. Вони висловлюють думку, що темп еволюції може бути значно менш стабільним, ніж це було прийнято вважати раніше.

Нова теорія передбачає, що в момент появи будь-якої великої групи організмів еволюція прискорюється. Наприклад, протягом кількох мільйонів років уявний годинник еволюції міг цокати двічі на мільйон років. У результаті швидший хід годинника створював враження, що проходить більше часу, подібно до перемотування відео вперед.

Вчені вважають, що гени, які швидше змінюються, також дозволили б тваринам швидше змінювати свій зовнішній вигляд. Зазначимо, що нова теорія розв'язує дилему Дарвіна, оскільки полегшує розрізнення між гілками тваринного древа. Професор Телфорд також зазначає, що нова ідея також вказує на те, що вік предка складних тварин набагато краще співвідноситься з даними викопних решток його безпосередніх нащадків.

Нагадаємо, що ми вже повідомляли про те, як еволюційні процеси на планеті прискорилися в чотири рази, а науковці вказали на причини цього сплеску.