Найстаріша річка на планеті тече вже сотні мільйонів років, і її води були свідками епохи динозаврів.

Річки, подібно до інших геологічних структур, можуть існувати на планеті мільйони років, а найдавніша з тих, що існують нині, була ще до динозаврів.

Річки, подібно до пагорбів, можуть здаватися вічними, проте, як і всі природні елементи, вони мають свої цикли життя. Багато з них розширюються, залишаючи за собою звивисті сліди на території, перш ніж зрештою висохнути. Проте, деякі річки, за даними науковців, існують значно довше за інших. Яка ж із них є найстаршою? Вчені мають відповідь на це запитання, повідомляє Live Science.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Основним кандидатом на це звання виявилась річка Фінке в Австралії, також відома як Ларапінта серед корінного населення Арренте. Цей водний потік, за оцінками науковців, існує вже від 300 до 400 мільйонів років, що робить його старшим за динозаврів.

За словами вчених, річка Фінке є мережею струмків і каналів, яка простягається більш ніж на 640 кілометрів Північною територією і Південною Австралією. Посушливі умови в центрі континенту призвели до того, що сьогодні річка тече лише періодично -- більшу частину року вона існує у вигляді ланцюжка ізольованих водойм. Однак поєднання геологічних даних, профілів вивітрювання та вимірювань радіонуклідів у навколишніх відкладеннях і породах дало змогу вченим датувати цю давню річкову систему девонським, 419-359 мільйонів років, або карбоновим, 359-299 мільйонів років, періодом

За словами Віктора Бейкера, геоморфолога з Університету Аризони та співавтора нового дослідження, одним з найпереконливіших свідчень віку річки є геологічне явище, відоме як поперечний дренаж. На відміну від того, щоб текти уздовж стійких гірських порід, таких як кварцит, річка Фінке перетинає ці надійні мінеральні утворення, проходячи через хребет МакДоннелл у центральній Австралії.

Не секрет, що вода, яка тече, завжди обирає найлегший шлях, тому нелогічно, що вона тектиме проти твердих порід, а не вздовж них. Отже, наявність і походження цього поперечного дренажу розкривають важливі деталі про історичну течію річки Фінке.

Вчені висловили припущення, що в давнину існувала дренажна система, яка функціонувала під час формування цього гірського масиву. Іншими словами, це свідчить про те, що річка існувала до появи гори, і в процесі підняття земної кори, річка прорізала своє русло.

Відомо, що хребет МакДоннелл сформувався під час орогенезу Аліс-Спрінгс — тектонічної події, що відбулася приблизно 300-400 мільйонів років тому. Це свідчить про те, що хребет Фінке має таку ж давню історію, як і самі гори.

Дослідники також скористалися інформацією, отриманою внаслідок процесів ерозії та вивітрювання. Зібрані дані свідчать про те, як і де поверхневі шари взаємодіяли з атмосферними умовами та водними потоками протягом часу. Команда також застосувала радіоактивні сигнатури специфічних ізотопів, що дозволило їм визначити вік геологічних формацій. Як результат, науковці змогли створити своєрідну карту для реконструкції історії та розвитку річки Фінке.

Не таємниця, що річки зазнають постійних змін: вони можуть як розширюватися, так і зовсім пересихати. Але яка причина того, що річкова система Фінке зберегла свою існування протягом тривалого часу?

На думку геолога Еллен Воль з Університету штату Колорадо, деякі річки можуть припинити своє існування через величезний приплив осадових матеріалів; також їхнє русло може зникнути внаслідок змін клімату або надмірного споживання води людьми. У зв'язку з цим науковці прийшли до висновку, що тривала життєздатність річки, ймовірно, залежить від тектонічної стабільності та відсутності льодовиків у період плейстоцену.

Автори дослідження вважають, що річка Фінке змогла зберегти свою цілісність протягом тривалого часу завдяки надзвичайно стабільному ландшафту Австралії. Цей континент розташований практично в центрі Австралійської плити, що забезпечило йому відсутність значної тектонічної активності протягом сотень мільйонів років. Як результат цього тривалого "періоду спокою", річкова система Фінке отримала можливість розвиватися та поширюватися.

Нагадуємо, що раніше ми обговорювали тему, яка стосується розділення річок на Землі: вчені нарешті розкрили цю загадку, що існує вже більше ста років.