Під корінням давніх дерев Чилі виявили сотні нових для науки видів грибів.

Найдавніші "алерце" забезпечують в ґрунті вдвічі більше різноманіття грибів у порівнянні з молодими деревами.

Дослідники з Університету Мельбурна встановили, що стародавні дерева "алерце" (Fitzroya cupressoides) в прибережних гірських лісах Чилі є центрами підземного біорізноманіття. Вони підтримують великі спільноти грибів, які допомагають лісам переробляти поживні речовини, зберігати вуглець і витримувати екологічний стрес. Вчені попереджають, що знищення таких дерев означає втрату цілої прихованої екосистеми, передає earth.com.

Дослідження, опубліковане у виданні Biodiversity and Conservation, виявило, що найстаріші та найбільші дерева сприяють значно більшому різноманіттю грибів у ґрунті, що оточує їх коріння. Наприклад, дерево, яке має вік понад 2400 років, демонструє більш ніж двократне перевищення підземного грибного різноманіття у порівнянні з молодшими представниками того ж виду.

У ґрунті, що оточує це дерево, було виявлено понад 300 видів грибів, які не зустрічаються поблизу інших дерев. У загальному обсязі зразків виявлено сотні видів, значна частина з яких, ймовірно, досі не отримала наукового опису.

Дослідження показали, що грибні спільноти відіграють ключову роль у функціонуванні лісових екосистем. Зокрема, мікоризні гриби взаємодіють із корінням рослин, сприяючи їхньому транспортуванню води та поживних речовин, а також підвищуючи їхню стійкість до посухи та хвороб. Особливо важливими є арбускулярні мікоризні гриби, які щорічно вносять приблизно один мільярд тонн вуглецю в ґрунти планети.

"Не всі дерева однакові, і якщо ви знищите тисячолітнє дерево, вплив на всі інші види буде більшим, ніж якщо ви знищите менше дерево", -- зазначила співавторка дослідження Камілла Чионг із Університету Мельбурна та Королівського ботанічного саду Вікторії.

Дослідження базується на експедиції 2022 року до Національного парку Алерсе Костеро в Чилі. Вчені відібрали зразки ґрунту під 31 деревом "алерце" -- від молодих саджанців до гігантського дерева Alerce Milenario.

Згідно з оцінками вчених, Alerce Milenario налічує не менше 2400 років, а його стовбур має діаметр понад 4,5 метри. Найбільший екземпляр цього дерева виявився більш ніж у 2,25 рази багатшим на грибне різноманіття, ніж будь-який інший зразок, досліджений під час дослідження.

Алерце займає друге місце за тривалістю життя серед деревних видів у світі, поступаючись лише сосні щетинистій. Ці дерева виростають у прибережних горах Чилі та в андських передгір'ях, проте їхній природний ареал значно зменшився внаслідок вирубки лісів та пожеж, що виникають через очищення територій для створення пасовищ.

Сьогодні на ці ліси продовжують тиснути кліматичні зміни та великі інфраструктурні проєкти. Зокрема, запропонована дорога може пройти всього за кількасот метрів від ділянок лісу, що збільшує ризики пожеж, поширення інвазивних видів і зростання туристичного навантаження.

Дослідники підкреслюють, що охорона найдавніших дерев є ключем до збереження цілісних підземних екосистем. Грибкові мережі відіграють важливу роль у кругообігу поживних речовин, накопиченні вуглецю та загальній стійкості лісів. Втрата цих мереж може суттєво знизити здатність екосистем адаптуватися до майбутніх змін.

Дослідники з Університету Юти вперше виявили мікроскопічних круглих червів — нематод — у Великому Солоному озері, які раніше вважалися неспроможними існувати в таких умовах з високим вмістом солі. Ці організми виконують важливу функцію в процесах переробки живильних речовин і підтримці балансу бактерій, що розширює наше розуміння можливостей виживання в екстремальних умовах на Землі.