Південний полюс зазнав танення: коли Антарктида востаннє мала безльодовий стан.

Сьогодні Антарктида майже повністю вкрита багатовіковим льодом, проте так було не завжди. Вчені розповіли, коли континент був вільний від льоду востаннє.

Площа Антарктиди в чотири рази більша за територію Сполучених Штатів, і її поверхня в основному покрита багаторічним льодовим покривом, товщина якого досягає кількох кілометрів. Проте, згідно з інформацією, наданою Live Science, Південний полюс колись не мав такого льодяного покриття.

У Фокус. Технології запустили власний Telegram-канал. Долучайтеся, щоб бути в курсі найактуальніших і найцікавіших новин з царини науки!

За інформацією палеокліматолога Еріка Вольфа з Кембриджського університету, цей льодовий щит виник відносно недавно з геологічної перспективи. Вважається, що перший крижаний покрив в Антарктиді з'явився приблизно 34 мільйони років тому, і до цього часу велика його частина нагадувала сучасну північну Канаду, з тундрою та хвойними лісами.

Відомо, що глобальні температури грають вирішальну роль у змінах площі крижаного покриву. Приблизно 50 мільйонів років тому середня температура на поверхні Землі була на 14 градусів вищою, ніж у наш час. Проте, впродовж наступних 16 мільйонів років відзначалося поступове зниження температури, і вже 34 мільйони років тому клімат був на 8 градусів за Цельсієм теплішим у порівнянні з сьогоденням.

Що ж спричинило падіння температури і чи було його достатньо для утворення крижаних щитів? За словами Вольфа, є два чинники, які, як вважається, зіграли ключову роль:

Чим більше вуглекислого газу присутнє в атмосфері, тим більше тепла воно здатне утримувати, що, у свою чергу, призводить до підвищення температури на планеті. Дослідження, проведені раніше, вказують на те, що приблизно 50-60 мільйонів років тому рівень вуглекислого газу в атмосфері досягав вражаючих значень — від 1000 до 2000 частин на мільйон, що у 2,5-5 разів перевищувало сучасні показники. На думку геохімікині Тіни ван де Флієрдт з Імперського коледжу Лондона, також відомо, що на межі еоцену та олігоцену відбулося зниження концентрації вуглекислого газу. Це зменшення CO2, як вважають вчені, могло бути пов'язане з похолоданням глобального клімату, що сприяло формуванню льодових щитів.

Проте науковці також вважають, що локальні зниження температури на території Антарктиди були викликані тектонічними процесами. Приблизно в цей період Південна Америка та Антарктида остаточно відокремилися одна від одної, створивши те, що ми нині знаємо як протока Дрейка. Цей процес спричинив виникнення циркумполярної течії — водяного потоку, що обтікає Антарктиду.

Слід зазначити, що певна невизначеність залишається і досі, проте науковці вважають, що цей перехід відбувся приблизно 34 мільйони років тому. Це підтверджується хімічними характеристиками, виявленими в гірських породах.

Ван де Флієрдт висловлює думку, що в перспективі Антарктида може знову позбутися льодовикового покриву. Хоча ймовірність того, що антропогенна діяльність призведе до повного зникнення льоду, є низькою, науковці підкреслюють важливість зусиль людства для зменшення темпів втрати льоду в цьому регіоні.

Нагадаємо, що нещодавно ми повідомляли про вражаючу аномалію, яка прихована під льодами Антарктиди: дослідники тільки що виявили, що її інтенсивність зростає.

Раніше видання Фокус повідомляло, що повітряна куля, пошкоджена в кількох точках, свідчить про те, що Антарктида втрачає лід інакше, ніж це вважалося раніше.