Подвійна загроза для амфібій. Галапагоські морські ігуани опинилися на межі зникнення через нелегальну торгівлю та вплив явища Ель-Ніньйо.

Міжнародні дослідники звучать тривогу через небезпечний розвиток подій. Сплеск нелегальної торгівлі галапагоськими морськими ігуанами досяг свого апогею в той час, коли потужний кліматичний феномен супер Ель-Ніньйо знищує їх природне харчування.

Цю інформацію повідомляє сайт phys.org.

У травні розпочалося підвищення температури екваторіальних вод. У цьому ж місяці правоохоронці Еквадору виявили чотирьох викрадених ігуан у приватній резиденції неподалік Гуаякіля.

Незабаром у місцевому аеропорту перехопили ще дванадцять тварин, яких запхали у звичайні жіночі сумки зі зв'язаними лапами. Наприкінці серпня в одній валізі виявили ще 32 зв'язані рептилії у крихітних пластикових контейнерах. Через два тижні після цього затримання кліматичне явище Ель-Ніньйо офіційно отримало статус супер.

Співавтор відкритого листа в журналі Science, морський екотоксиколог Хуан Хосе Алава з Університету Симона Фрейзера, поділився інформацією про критичну ситуацію з популяцією морських ігуан. Він підкреслив, що ці тварини вже тривалий час потерпають від забруднення пластиком та нафтових витоків. Однак тепер ситуацію ускладнив різкий сплеск браконьєрства, що збігся з вимиранням прибережних макроводоростей, які є основним джерелом їхньої їжі.

Через голод дорослі рептилії буквально зменшуються у розмірах або масово тонуть, намагаючись відплисти далі у відкритий океан у пошуках їжі. Щонайменше одна конфіскована ящірка загинула одразу, а ще кілька померли від задухи під час спроб контрабанди.

Навіть після успішного порятунку повернути тварин додому виявилося вкрай важко. Вид налічує одинадцять окремих підвидів, які мільйони років пристосовувалися до життя на конкретних островах архіпелагу. Ветеринари змушені проводити дорогі генетичні тести для кожної особини, аби повернути ящірку саме на її рідний острів.

Однак контрабандисти знайшли способи обійти екологічні контрольні пункти поблизу Галапагоського морського заповідника. Живих істот виловлюють на непристосованих для життя скелях за участю місцевих рибалок, які живуть у злиднях. Потім ящірок транспортують до Північної Америки, Європи, Азії та Африки для продажу на чорному ринку екзотичних тварин.

Кримінальні угруповання активно маніпулюють правилами, використовуючи підроблені ветеринарні сертифікати. Вони представляють диких галапагоських ящірок як тварин, що розводяться в неволі, нібито з розплідників в Уганді, Малі, Японії чи Швейцарії, хоча насправді в цих країнах жодних таких розплідників ніколи не було.