Помер фізик Джордж Ф. Смут, який отримав Нобелівську премію за підтвердження теорії Великого вибуху.

Доктор Смут працював науковим співробітником у Національній лабораторії Лоуренса Берклі та Лабораторії космічних наук при Каліфорнійському університеті в Берклі, коли став керівником групи, що розробила зображення первісного Всесвіту. Цю інформацію повідомляє The New York Times.

Для досягнення цієї мети він скористався інструментом, який розробив ще в 1970-х роках. Цей пристрій був запущений у космічний простір в 1989 році на борту супутника NASA, відомого як Cosmic Background Explorer (COBE). Супутник зумів зафіксувати незначні коливання температури космічного світла, що залишилося після події, яку більшість науковців вважає Великим вибухом. Вимірювання цих температурних змін стали свідченням того, як нерівномірно розподілявся матеріал у Всесвіті мільярди років тому — саме ці "насіння" стали основою для формування сучасної структури Всесвіту, в якій одні області є щільними, а інші — порожніми.

Коли доктор Смут представив результати COBE на конференції Американського фізичного товариства в 1992 році, ця інформація стала сенсацією і з’явилася на перших шпальтах газет по всьому світу. "Якщо ви маєте релігійні переконання, це можна порівняти з зустріччю з Богом", -- зазначив тоді доктор Смут.

Теоретик Стівен Гокінг охарактеризував це як "найзначніше відкриття століття, якщо не в історії людства". Дослідження доктора Смута базувалися на висновках фізиків Арно А. Пензіаса та Роберта В. Вілсона, які у 1964 році виявили, що Всесвіт пронизаний древнім світлом, відомим як космічне мікрохвильове фонове випромінювання. Це стало вагомим підтвердженням того, що Всесвіт має початок і виник внаслідок Великого вибуху.

Вимірювання, проведені за допомогою супутника COBE, надали дані, за допомогою яких вчені змогли перевірити різні теорії про те, як почався, з чого був зроблений і як еволюціонував Всесвіт. Це допомогло перетворити космологію зі сфери, значною мірою заснованої на припущеннях, на науку, ґрунтовану на точних вимірюваннях.

За інноваційні досягнення, здійснені командою COBE, доктор Смут отримав Нобелівську премію з фізики 2006 року разом з космологом Джоном К. Мазером, який працює в Центрі космічних польотів імені Годдарда NASA. Обидва вчені очолювали свої відповідні групи в рамках цього проєкту. Доктора Смута вважали видатним науковцем, однак деякі колеги критично ставилися до нього, вважаючи, що він перебільшував свою роль у досягненнях, які насправді належали іншим. Це сприяло виникненню певних суперечностей у подальших наукових публікаціях. Коментуючи співпрацю, доктор Мазер зазначив, що доктор Смут "був складною особистістю, але водночас талановитим, розумним і сповненим ентузіазму, про що свідчать всі, хто з ним працював".

Джордж Фіцджеральд Смут III народився 20 лютого 1945 року у Юконі, штат Флорида. Його мати, яка була вчителькою природничих наук, прищепила йому любов до науки та освіти, а від батька-гідролога він перейняв цінність винахідництва. Доктор Смут навчався в Массачусетському технологічному інституті, де здобув ступені з фізики та математики у 1966 році та ступінь доктора філософії з фізики елементарних частинок у 1970 році. Згодом він перейшов до Берклі для вивчення космології.

Разом із фізиком Річардом Мюллером він розробив інструмент, здатний вимірювати різницю температур у космічному мікрохвильовому фоновому випромінюванні, який він встановив на літак-шпигун U-2, керований NASA. Цей експеримент призвів до одного з перших вимірювань, яке вказало, що наша галактика Чумацький Шлях мчить у просторі зі швидкістю понад мільйон миль на годину, що свідчить про те, що її тягне гравітаційна сила ще більш гігантської маси.

У 1974 році доктор Смут запропонував NASA відправити інструмент у космос, що в підсумку призвело до створення проєкту COBE. Команда доктора Смута виміряла мізерні варіації температури космічного фону, що складали близько 10 мільйонних часток градуса. У своїй книзі він описав це як "прислухання до шепоту під час галасливої пляжної вечірки, коли кричать люди, гавкають собаки, ревуть багі, а радіо грає на повну".

Це оголошення про відкриття не лише підтвердило модель Всесвіту, що виник внаслідок Великого вибуху, а й підкріпило докази існування темної матерії та теорії космічної інфляції. Доктор Смут, який здобув звання професора в Берклі в 1994 році, значну частину своєї Нобелівської премії витратив на заснування Центру космологічної фізики Берклі, де він обіймав посаду директора-засновника.

Наприкінці своєї кар'єри доктор Смут активно займався просвітницькою роботою, допомагав створювати програми для навчання вчителів та студентів, викладав онлайн-курс про гравітацію, а також брав участь у публічних заходах, зокрема у серіалі Теорія великого вибуху"та виграв $1 мільйон у телевізійній грі "Are You Smarter Than a Fifth Grader?", який також спрямував на стипендії для молодих вчених.