Посухи і повені на континенті Африка не слід розглядати як безпосереднє свідчення змін клімату.

Метеоролог Ентоні Воттс спростував статтю Al Jazeera про зв'язок екстремальних погодних явищ в Африці зі зміною клімату, посилаючись на дані та історичні записи.

Телеканал Al Jazeera нещодавно представив статтю під назвою "Посуха на сході, повені на півдні: Африка страждає від змін клімату", в якій журналістка Хару Мутаса розглянула нещодавні випадки посухи в Східній Африці та повеней на півдні континенту. Вона підкреслила, що ці метеорологічні явища є свідченням руйнівного впливу змін клімату. Проте метеоролог Ентоні Воттс, старший науковий співробітник з питань довкілля та клімату в Інституті Гартленда, спростував це твердження, вважаючи його хибним.

Воттс зазначає, що стаття базується на недостатньо обґрунтованому контенті, зокрема на особистих спостереженнях, інтерв'ю та емоційних зображеннях, щоб натякнути на наявність причинно-наслідкових зв'язків, при цьому ігноруючи статистику та тенденції, які не демонструють істотних змін у структурі повеней чи посух протягом часу. Мутаса стверджує, що підвищення рівня океанів, посилення ураганів і зміни в режимі опадів вже негативно впливають на засоби існування людей, посилаючись на власні спостереження з місця подій як на свідчення більшої кліматичної кризи. Читачам демонструють зображення висохлих річок, загиблої худоби, затоплених територій та людей у важких умовах, після чого пропонується пов'язати ці сцени безпосередньо з глобальним потеплінням.

Згідно з Воттсом, основна помилка Al Jazeera полягає в плутанині між погодою і кліматом. Клімат визначається тривалими тенденціями, які вивчаються протягом десятиліть, зазвичай 30 років і більше. Наприклад, посуха в одній частині світу, за якою слідують повені в іншій, не може слугувати підтвердженням стійкої кліматичної зміни. Африканський клімат завжди відзначався великою варіативністю, з різкими змінами, спричиненими океанічно-атмосферними циклами, такими як Ель-Ніньо та Південне коливання, а також індоокеанським диполем. Короткострокові екстремальні погодні явища, які іноді слідують одне за іншим, є звичною рисою цього регіону, а не ознакою нових змін у кліматі.

Історичні записи це підтверджують. Південна та Східна Африка зазнавали серйозних посух та катастрофічних повеней задовго до того, як зросли сучасні викиди парникових газів. Басейн річки Лімпопо в Мозамбіку, який prominentно фігурує в матеріалі про повені, має довгу історію великих затоплень, включаючи руйнівні повені 2000 року, які змусили сотні тисяч людей покинути домівки і сталися під час сильного Ель-Ніньо. Африканський Ріг також зазнавав повторюваних багаторічних посух протягом двадцятого століття, що перемежовувалися епізодами екстремальних опадів. Ці прецеденти важливі, оскільки вони показують, що сьогоднішні події узгоджуються з довгою структурою мінливості, а не доводять новий кліматичний режим.

Наука довела, що за останні 50 років у Східній Африці спостерігається сезонна мінливість посух і повеней, що підтверджується даними озерних відкладень. Коли до уваги беруться фактичні вимірювання замість чуток, тривожні сигнали перестають бути актуальними. Проект Climate at a Glance узагальнює світові дані в розділах "Повені" та "Посуха", підкреслюючи, що наявна низька впевненість у зростанні частоти або масштабу повеней, тоді як тенденції посух варіюються в залежності від регіонів, а не загострюються в усіх місцях. Ці висновки відповідають обережній формулюванню Міжурядової групи з питань зміни клімату в Шостій оціночній доповіді, яка акцентує увагу на невизначеності та регіональних відмінностях замість загальних заяв про посилення проблеми.

Стаття Al Jazeera замінює інтерв'ю на аналіз. Цитування місцевих жителів та працівників гуманітарних організацій про труднощі може документувати страждання, але не діагностує причину. Дефіцит інфраструктури, зміни у землекористуванні, вирубка лісів, управління річками, скиди води з дамб вище за течією, зростання населення на заплавних рівнинах та обмежені системи раннього попередження відіграють вирішальну роль у результатах катастроф по всій Африці. Проєкт Climate Realism неодноразово показував, як медіа-висвітлення ігнорує ці фактори, приписуючи складні події зміні клімату за замовчуванням.

Навіть у самій статті питання місцевого управління займають чільне місце. Мутаса зазначає, що скиди води з дамб у провінції Мпумаланга в Південній Африці направили додаткову воду вниз за течією в Мозамбік. Це оперативне рішення з негайними гідрологічними наслідками, яке не має нічого спільного з глобальною температурою або зміною клімату. Розгляд таких факторів як виносок, водночас підносячи зміну клімату як основний рушій повеней, дезінформує читачів про те, де насправді полягає зниження ризику.

Серйозна кліматична журналістика вміє розмежовувати події та тенденції, а також поєднувати особисті свідчення з об'єктивними даними. Al Jazeera, представляючи інтерв'ю та миттєві кадри як підтвердження глобальних кліматичних висновків, вводить свою аудиторію в оману, намагаючись встановити причинно-наслідкові зв'язки, де їх немає. Хоча вразливість Африки до кліматичних та погодних катастроф є безсумнівною, причини цього явища є складними та мають глибокі корені. Ігноруючи історичні контексти та точні тенденції на користь тривожних наративів, ми не інформуємо суспільство, а, навпаки, вводимо його в оману через хибні заголовки.

Ентоні Воттс займається метеорологією як телевізійний метеоролог з 1978 року і сьогодні регулярно робить прогнози для радіо. Він розробляв системи для відображення погодних даних на телебаченні, створював спеціалізоване обладнання для метеорології, а також є співавтором рецензованих наукових статей з питань клімату. Крім того, він веде один з найбільш популярних у світі вебсайтів про клімат - wattsupwiththat.com.