Виявлено предка "Чорної смерті" у овечій істоти епохи бронзи.

Вона мешкала в людському селищі чотири тисячі років тому.

Дослідники виявили предкову бактерію, що викликає чуму, у зубах вівці, яка існувала в людському поселенні приблизно 4000 років тому. Через тисячоліття нащадки цього патогену стануть причинами страшних пандемій, що заберуть мільйони життів, зокрема Юстиніанової чуми VI століття та Чорної смерті XIV століття, повідомляє Science Alert.

Більшість патогенів, які вражають людей, мають зоонозний характер. Багато з них, імовірно, з'явилися в давніх скотарських громадах, де люди співіснували з тваринами, що сприяло численним шансам для передачі інфекцій.

Вчені ретельно вивчають бактерію, що викликає чуму, Yersinia pestis, з використанням древньої ДНК. Їм вдалося реконструювати майже 200 геномів за слідами, виявленими в людських останках.

Однак інформації про чуму у інших видів тварин обмежено. На сьогоднішній день геном бактерії вдалося ідентифікувати лише у середньовічного щура.

Раніше проведені дослідження виявили, що всі сучасні штами бактерій, що викликають чуму, мають спільного предка, який існував в Євразії в період пізнього неоліту та ранньої бронзової доби, приблизно 3800 років тому. У той час скотарство лише починало розвиватися, оскільки людство переходило від кочового способу життя до осілого виробництва їжі всього кілька тисяч років тому. У таких поселеннях поруч із людьми мешкали численні одомашнені ссавці.

Вчені зазначили, що процес одомашнення овець, кіз, свиней і великої рогатої худоби, а також їх спільне існування з людьми, може бути ключовим фактором у виникненні небезпечних для життя людських патогенів. Ці патогени здатні викликати ряд інфекційних захворювань, таких як туберкульоз, сальмонельоз, кір та чума.

Одним із місць, де, ймовірно, розпочалася рання чума, є Аркаїм — укріплене поселення бронзової епохи, розташоване в гірській місцевості Південного Уралу. У той час первісна форма бактерії Y. pestis спричиняла чергові спалахи чуми в Євразії. Проте дослідження продемонстрували, що її поширення не відбувалося через бліх.

Ця форма, відома як лінія пізньої неолітичної бронзової доби (LNBA), була ідентифікована за десятками археологічних останків людини по всій Євразії. Але її не вдалося виявити в інших видів.

Зараз вважається, що вона вимерла, але дослідження показують, що чума LNBA існувала протягом двох тисячоліть приблизно з 2900 по 500 р. до н. е., в період "підвищеної мобільності та взаємодії скотарів по всіх євразійських степах".

Верхова їзда стала каталізатором для розвитку скотарства в культурі Сінташта, яка існувала в Центральній Азії близько 4000 років тому. Великі, щільно скупчені стада тварин мали підвищений ризик зараження чумою LNBA від природних резервуарів, таких як дикі гризуни або птахи, згідно з думкою вчених. Ці бактерії могли безпосередньо переходити до людей навіть без участі бліх.

Швидше за все, чума могла поширюватися серед людей через овець та інші види тварин.

"Досить цікаво виявити домашню вівцю, що належала до бронзової епохи і була інфікована чумою LNBA. Це відкриття стало важливим свідченням того, як епідемія могла поширюватися в скотарських спільнотах без участі бліх як переносників", -- зазначив антрополог Тейлор Хермес з Університету Арканзасу.

Чуму LNBA вперше вдалося виявити у тварини, і дослідникам вдалося відновити геном патогену.

Археологи, які здійснюють розкопки в Нюрнберзі, Німеччина, перед зведенням нового будинку для літніх людей, нещодавно натрапили на, ймовірно, найбільше масове поховання в Європі. Це місце містить залишки людей, які стали жертвами чуми.