Проказа була відома в Америці тисячу років раніше, ніж європейці дісталися до цих земель.

Вчені виявили, що бактерія Mycobacterium lepromatosis викликала прокази у корінних народів Америки щонайменше 1000 років тому

Міжнародна група науковців з Інституту Пастера, Національного центру наукових досліджень Франції та Університету Колорадо, спільно з низкою організацій з Америки та Європи, встановила, що проказа існувала на території американського континенту значно раніше, ніж вважалося раніше. В результаті дослідження виявлено новий вид бактерій, що викликають цю хворобу, який називається Mycobacterium lepromatosis. Виявлено, що цей збудник інфікував людей в Америці щонайменше тисячу років тому, задовго до прибуття європейських колонізаторів.

Результати цього дослідження були опубліковані в журналі Science 29 травня 2025 року. Проказа залишається маловивченою хворобою, що в основному викликана бактерією Mycobacterium leprae, і продовжує вражати тисячі людей у різних куточках світу. Щорічно фіксується близько 200 тисяч нових випадків цього захворювання. Хоча M. leprae є основним збудником, дане дослідження звернуло увагу на інший вид — Mycobacterium lepromatosis, який був виявлений у Сполучених Штатах у 2008 році у пацієнта з Мексики, а згодом, у 2016 році, — у червоних білках на Британських островах.

Дослідження здійснили вчені з Лабораторії мікробної палеогеноміки Інституту Пастера, що співпрацює з CNRS, а також з Університетом Колорадо, спільно з корінними громадами та понад 40 дослідниками з міжнародних установ, серед яких є археологи. Команда провела аналіз ДНК на основі майже 800 зразків, що включали стародавні людські рештки, знайдені під час археологічних розкопок, а також сучасні клінічні випадки з симптомами прокази.

Отримані результати свідчать про те, що M. lepromatosis була поширена на території Північної та Південної Америки ще до початку європейської колонізації, що відкриває нові перспективи для розуміння сучасного генетичного різноманіття патогенних мікобактерій.

"Це відкриття змінює наше розуміння історії прокази в Америці", -- заявила доктор Марія Лопополо, перший автор дослідження та дослідниця Лабораторії мікробної палеогеноміки Інституту Пастера. "Воно показує, що форма цієї хвороби вже була ендемічною серед корінного населення задовго до прибуття європейців".

Команда застосувала інноваційні генетичні технології для відновлення геномів M. lepromatosis з давніх зразків, виявлених у Канаді та Аргентині. Попри величезну географічну відстань в тисячі кілометрів, ці стародавні штами, що виникли приблизно тисячу років тому, виявилися вражаюче генетично спорідненими.

Хоча вони належать до двох різних гілок в еволюційному дереві роду Mycobacterium, ці гілки генетично ближчі одна до одної, ніж до будь-якої іншої відомої гілки. Ця генетична близькість у поєднанні з їхньою географічною відстанню обов'язково передбачає швидке поширення патогена по континенту, ймовірно, протягом лише кількох століть.

Дослідники також виявили кілька нових ліній, серед яких є предкова гілка. Ця гілка, яка відокремилася від інших відомих різновидів понад 9 тисяч років тому, продовжує заражати людей у Північній Америці до сьогодні. Це відкриття підкреслює давню та тривалу диверсифікацію на континенті, а також вказує на значну кількість ще не досліджених різновидів, які, ймовірно, ще треба відкривати.

Важливо зазначити, що результати аналізів вказують на те, що штами, виявлені у червоних білках у Великобританії у 2016 році, є частиною американської лінії, яка була імпортована на Британські острови в 19 столітті і згодом поширилася. Це відкриття підкреслює нещодавні можливості патогена подорожувати через континенти, ймовірно, завдяки людському та комерційному обміну.

"Ми лише починаємо розкривати різноманіття та глобальні переміщення цього нещодавно ідентифікованого патогена. Дослідження дозволяє нам висунути гіпотезу про те, що можуть існувати невідомі тваринні резервуари", -- заявив Ніколас Раскован, головний автор дослідження та керівник Лабораторії мікробної палеогеноміки Інституту Пастера. "Це дослідження чітко ілюструє, як стародавня та сучасна ДНК можуть переписати історію людського патогена і допомогти нам краще зрозуміти епідеміологію сучасних інфекційних захворювань".

Проект реалізовувався у тісній взаємодії з корінними громадами, які брали участь у процесі ухвалення рішень стосовно використання предкових залишків та інтерпретації отриманих результатів. Запити на повернення стародавньої ДНК та матеріалів задовольнялися, а згенеровані дані розповсюджувалися через етичні та адаптивні платформи, розроблені для забезпечення обміну інформацією, що відповідає специфічним вимогам корінних народів.

Це дослідження істотно переосмислює наше бачення історії прокази в Сполучених Штатах і підкреслює значення міждисциплінарного підходу, що об'єднує археологічні дослідження, генетичні аналізи та співпрацю з корінними народами для глибшого розуміння історії людських хвороб.