Секрети довголіття та молодості. Чотириногі друзі можуть допомогти сповільнити старіння.

Демографічні зміни стрімко трансформують структуру світового суспільства. За даними Організації Об'єднаних Націй, кількість людей похилого віку до 2050 року майже подвоїться, сягнувши близько 1,5 млрд осіб. Сьогодні кожен п'ятий мешканець європейських країн старший за 65 років. За прогнозами Всесвітньої організації охорони здоров'я, між 2015 і 2050 роками частка населення старше 60 років у світі також зросте майже удвічі -- з 12% до 22%.

Паралельно з демографічними змінами загострюються проблеми психічного здоров'я літніх людей: самотність, тривога та когнітивний спад стають дедалі поширенішими. Водночас нещодавні дослідження Waltham Petcare Science Institute, дослідницького центру компанії Mars, виявили, що взаємодія з домашніми тваринами може значно зменшувати відчуття самотності та уповільнювати когнітивне старіння.

Згідно зі статистичними даними, близько 29% літніх людей стикаються з проблемою самотності, яка може мати серйозні наслідки для їх фізичного та психічного благополуччя. Дослідження вказують на те, що самотність може бути настільки ж небезпечною, як куріння 15 сигарет щодня, і асоціюється з підвищеним ризиком смертності на 26%. Особливо уразливими в цьому контексті є пенсіонери, які через вихід на пенсію, втрату рідних або обмежену рухливість можуть опинитися в умовах соціальної ізоляції.

Дослідники з Waltham Petcare Science Institute вивчили вплив терапевтичних собак на пацієнтів старше 59 років, які перебували в лікарні більше п'яти днів. Результати їх роботи показали, що щоденні сесії тривалістю 20 хвилин з собаками протягом трьох днів суттєво зменшували відчуття самотності серед учасників. Зокрема, за цей короткий час спостерігалося значне зниження показників на шкалі самотності UCLA Short Form (p = 0,033) та аналогічній шкалі (p = 0,004). Важливо зазначити, що взаємодія з тваринами виявилася набагато ефективнішою в порівнянні з традиційним доглядом або спілкуванням з людьми.

Цікаво, що учасники дослідження, які мають собак, демонстрували ще більш виражене зменшення відчуття самотності. Це може вказувати на те, що собаки заповнюють емоційний вакуум, який утворюється внаслідок відсутності домашніх улюбленців під час перебування в лікарні. Навіть короткі зустрічі з терапевтичними собаками надають особливий вплив, адже вони забезпечують фізичний контакт, якого часто не вистачає в медичних закладах.

Проте, результати вказують на те, що ефективність даного виду терапії не є стійкою в довгостроковій перспективі. Рівні самотності через 1 і 6 місяців після закінчення сеансів не залишалися на досягнутому рівні. Це свідчить про необхідність частіших і більш тривалих сесій, щоб досягти стійких поліпшень у стані.

Друге дослідження зосередилося на вивченні впливу емоційного зв'язку між літніми людьми та їхніми домашніми улюбленцями на підтримку фізичного та когнітивного здоров'я. Це перше довгострокове дослідження такого типу, яке тривало 13 років за участю 214 власників домашніх тварин віком від 50 до 100 років.

Сильний зв'язок між людьми та їх домашніми улюбленцями може сповільнити процеси старіння, вважають дослідники. Вони використовували спеціальну шкалу Lexington Attachment to Pets Scale (LAPS) для оцінки емоційної прив'язаності власників до своїх тварин. Одночасно з цим науковці аналізували зміни в фізичній підготовці учасників, зокрема, їхню швидкість ходьби та здатність проходити дистанцію в 400 метрів, а також вивчали когнітивні функції — пам'ять, мовлення та вміння організовувати себе.

Дослідження виявило, що сильний емоційний зв'язок між людиною і її домашнім улюбленцем здатний уповільнити фізичний та когнітивний процеси старіння. При цьому різні види тварин по-різному впливають на здоров'я. Наприклад, люди, які мають собак, демонструють менш виражене погіршення уваги, проте можуть стикатися з більш швидким зниженням пам'яті. У свою чергу, власники котів зазвичай відзначають кращі показники збереження фізичної активності.