"Рідкі" космічні технології: крапля-хамелеон готується до ремонту супутників

Науковці з Південної Кореї, які працюють в Національному університеті Сеула та університеті Качхон, презентували інноваційного "рідкого" робота-хамелеона, відомого як Particle-armored liquid roBot (PB). Це маленька краплина води, захищена надщільним панциром зі спеціальних тефлонових частинок. У пресрелізі видання Science Advances зазначається, що PB має можливість стискатися, розтягуватися і проходити через отвори, які менші за її власний діаметр. Основним фактором, що забезпечує її ефективність, є "броня" товщиною менше 150 мкм, яка здатна витримувати падіння з висоти 30 см і тиск до сотні кПа. Уже 23 травня сайт Mashable визнав PB найменшим робо-хітом року, продемонструвавши, як ця крапля-робот ковтає скляну кульку і згодом "випльовує" її у визначеній точці.

PB рухається ультразвуковими хвилями зі швидкістю до 15 мм/с, може ділитися на кілька "крапель-скаутів", зливатися назад і захоплювати сторонні частинки, працюючи немов мікроскопічний пилотяг. Завдяки відсутності токсичних металів і високій ударній міцності, десятки таких крапель можна масово впорскувати у вузькі паливні канали, теплообмінники чи стики панелей космічних апаратів для фотодіагностики, збирання відкладень і перевірки герметичності без розбирання модулів.

Дослідники вже мають намір впровадити в свою роботу магнітні наночастинки та електростатичні методи управління, що дозволить направляти PB в умовах мікрогравітації, де ультразвук не може поширюватися в вакуумі. Цей "рідкий сервісний екіпаж" зможе точно доставляти герметики або каталізатори в мікротріщини, проводити хімічний аналіз і навіть зливатися у більші об'єми для виконання складніших ремонтних робіт. Це відкриває нові можливості для обслуговування орбітальних станцій і супутників, уникаючи витратних виходів астронавтів у відкритий космос, продовжуючи термін експлуатації апаратів за допомогою крапель-роботів, які непомітно функціонують усередині їх конструкцій.