Робот, розміром меншим за зерно солі, здатен пересуватися та виконувати задані команди.

Команда інженерів з Університету Пенсільванії та Університету Мічигану розробила найменшого програмованого робота у світі, який майже невидимий без спеціальних засобів. Незважаючи на свої крихітні розміри, цей пристрій має можливість самостійно пересуватися, виконувати задані команди та передавати важливі дані дослідникам.

Інформація про цей винахід вчених була опублікована у виданні Science Robotics.

Розміри мікроскопічного робота -- 200 на 300 мікрометрів, а його товщина всього 50 мікрометрів, тобто він менший навіть за крупинку солі.

Цей гаджет обладнаний комп'ютерним процесором, пам'яттю, температурними сенсорами та сонячними панелями, що виробляють енергію в обсязі 100 нановат.

Головною проблемою винахідників було те, щоб змусити робота рухатися, долаючи опір середовища. Через його крихітні розміри, навіть рух у воді нагадував намагання людини проштовхнутися крізь густу смолу.

Дослідники знайшли рішення цієї задачі, генеруючи електричне поле, яке формує направлений потік молекул навколо робота, дозволяючи йому пересуватися через рідину. Ця ідея схожа на те, як людина переміщується в течії річки, що утворюється завдяки самому роботу.

Попри свої крихітні розміри, пристрій може ідентифікувати вхідні програми та виконувати автономні дії, наприклад, вимірювати температуру навколишнього середовища. Передавання даних відбувається за допомогою своєрідного "танцю", що нагадує складну комунікацію медоносних бджіл.

Прилад може функціонувати протягом кількох місяців, заряджаючись від зовнішніх світлодіодних джерел за допомогою своїх компактних сонячних панелей.

Окрім одиночної роботи, ці мікроботи можуть синхронізуватися між собою, утворюючи складні рухомі групи, подібні до зграй риб або роїв комах.

Зі збільшенням обсягів вбудованої пам'яті та додаванням складніших датчиків такі пристрої зможуть стати "інтелектуальними охоронцями" здоров'я всередині людського тіла. Зокрема, вони можуть контролювати стан окремих клітин або доставляти ліки в певні ділянки організму.

Нагадаємо, дослідники виявили, що голуби здатні відчувати магнітне поле Землі не через зір чи дзьоб, як вважалося раніше, а завдяки рецепторам, розташованим у внутрішньому вусі.