Сатурн без своїх кілець: вражаюче явище листопадового неба.

Цієї осені відбудеться незвичайне астрономічне явище, яке зможуть спостерігати навіть ті, хто має лише компактні телескопи. Легендарні кільця Сатурна майже зникнуть з видимого спектру. Це не результат космічної катастрофи, а захоплююча оптична ілюзія, спричинена ідеальним вирівнюванням планет.

23 листопада, Сатурн вишикується з Землею так, що його кільця будуть звернені до нас своїм краєм. Вражаюча система кілець завширшки понад 280 тисяч кілометрів має неймовірно малу товщину - менше кілометра у найщільніших ділянках. Саме через цю пропорцію, коли ми дивимося на них збоку, вони стають практично непомітними для земних спостерігачів.

Цей феномен, відомий як "перетин площини кілець", відбувається з регулярністю, викликаною нахилом осі Сатурна та його орбітальним рухом навколо Сонця. Таке вирівнювання спостерігається приблизно раз на 14 років. Наступна можливість побачити "Сатурн без кілець" виникне лише в жовтні 2038 року.

Щоб стати свідком цього рідкісного видовища, знадобиться телескоп. Навіть невеликий аматорський прилад буде достатнім. У вихідні Сатурн буде видимим на південно-східному небі після заходу сонця. Найкращий ефект "краю" можна спостерігати в ніч з суботи на неділю, коли планета сяє у нічному небі.

Тим, хто прагне знову насолодитися красою кілець, доведеться запастися терпінням. У найближчі місяці вони поступово почнуть "розкриватися", а своєї найбільшої ширини досягнуть у 2027 році.

Це тимчасове зникнення - лише оптична ілюзія. Проте наука підтверджує, що Сатурн дійсно повільно втрачає свої кільця. Дані, зібрані космічним апаратом Cassini, свідчать, що гравітація планети притягує матеріал кілець у вигляді пилового дощу. Однак цей процес надзвичайно повільний: справжнє зникнення кілець станеться не раніше, ніж через 100 мільйонів років. Тому в нас ще буде безліч нагод помилуватися цією вражаючою прикрасою Сонячної системи.