Щось примушує молодих мурах у колонії просити про смерть: що ж за обставини спонукають їх до такого рішення?

У нещодавньому дослідженні вчені з'ясували, що молоді мурахи, які хворіють, виділяють специфічний аромат, щоб спонукати робочих мурах позбутися їх. Цей механізм використовується для захисту колонії від можливих інфекцій.

Чимало тварин приховують свої захворювання через соціальні чинники. Наприклад, є дані, що хворі люди готові наражати на ризик здоров'я інших, лише б мати можливість відвідувати офіс чи паб. Проте, дослідники з Австралії нещодавно виявили, що колонії мурах, ймовірно, поводяться зовсім по-іншому, як повідомляє Science Alert.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Австралійські вчені виявили, що колонії мурах насправді діють як єдиний "суперорганізм", що забезпечує виживання всіх, подібно до того, як інфіковані клітини в нашому організмі надсилають сигнал "знайди мене і з'їж".

Згідно з висловлюваннями Еріка Доусона, провідного автора дослідження та експерта з поведінкової екології з Австралійського інституту науки й технологій, мурашині гнізда є ідеальним середовищем для виникнення захворювань, оскільки тисячі мурах тісно контактують одна з одною.

Коли дорослі мурахи, що виконують роботу, стикаються з хворобою, здатною поширитися на всю колонію, вони покидають гніздо і помирають на самоті. У той же час молоді мурахи, які ще не досягли зрілості і знаходяться в стадії лялечки, залишаються захищеними всередині своїх коконів, що унеможливлює їх віддалення від загрози.

У свіжому дослідженні науковці виявили, що коли ці лялечки страждають від серйозних хвороб, в їхньому тілі відбуваються хімічні зміни, які викликають появу специфічного аромату. Потім дорослі робочі мурахи збираються навколо, знімають кокон, прокушують лялечок і вводять отруту. Ця отрута виконує роль дезінфекційного засобу, знищуючи патогени, що загрожують колонії, а також саму лялечку.

За словами Доусона, в рамках своєї роботи вони з колегами також хотіли з'ясувати, чи просять самі лялечки про смерть. Під час дослідження вчені витягли запах із хворих лялечок невеликої чорної садової мурашки Lasius neglectus, а потім застосували його до здорового розплоду в лабораторії -- робочі мурахи все одно знищили їх.

Дослідницька група також реалізувала експеримент, що продемонстрував, що хворі лялечки виділяють специфічний запах лише в присутності робочих мурах, що свідчить про навмисний сигнал для їх знищення. За словами Доусона, хоча така жертва може виглядати альтруїстичною, вона водночас служить інтересам самих лялечок, оскільки їхні гени матимуть змогу вижити та бути переданими наступним поколінням.

Команда також виявила, що в колонії є один член гнізда, який не жертвує собою. Вчені виявили, що коли лялечки королев заражаються всередині своїх коконів, вони не посилають попереджувальний сигнал із запахом.

Вважається, що причиною цього є те, що лялечки королев мають більш потужну імунну систему в порівнянні з лялечками мурах, завдяки чому вони здатні самостійно протистояти інфекціям.

У майбутньому дослідники планують вивчити, чи віддають лялечки королеви свої життя, коли розуміють, що не здатні впоратися з інфекцією.

Нагадаємо, раніше ми писали про те, що вчені знайшли мураху, якій понад 16 мільйонів років.