Секрети виживання білух Аляски вразили дослідників: як і чому вони змінюють своїх партнерів.

Невелика популяція білух у Брістольській затоці на Алясці, яка налічує близько 2000 особин, використовує незвичний підхід до розмноження. Як з'ясували вчені, і самці, і самки протягом сезону спаровуються з кількома партнерами -- і саме це допомагає виду виживати.

Про це повідомило видання Popular Science.

Через суворі арктичні умови спостерігати за білухами непросто, тому ключову роль відіграли генетичні дані, зібрані за 13 років. Дослідження показало: ця ізольована група дотримується полігінандрної моделі -- тобто кожна тварина може мати кількох партнерів у межах одного репродуктивного періоду.

На думку дослідників, подібна система сприяє більш рівномірному розподілу генів серед популяції та зменшує ймовірність близькоспорідненого схрещування. Замість того, щоб потомство походило лише від кількох домінуючих самців, у процесі розмноження залучається велика кількість особин, що допомагає зберігати генетичне різноманіття.

Раніше дослідники вважали, що білухи дотримуються полігінної моделі, в якій один самець спаровується з декількома самками. Це припущення виглядало правдоподібно, оскільки самці значно більші за самок і рідко взаємодіють з матерями, які мають малят. Однак результати генетичного аналізу виявили зовсім іншу реальність.

Співавтор дослідження Грег О'Коррі-Кроу зазначає, що білухи здатні прожити до 80 років і навіть більше, що впливає на їхню репродуктивну стратегію, яка триває протягом тривалого часу. Самці не ведуть агресивних змагань в рамках одного сезону, а скоріше розподіляють свої зусилля на протязі десятиліть.

З'ясувалося, що самки регулярно змінюють партнерів між сезонами. Така поведінка нагадує "страхування ризиків": вона допомагає уникати слабких або невідповідних самців і підвищує ймовірність народження здорового потомства. Дослідники наголошують, що вибір самок має таке ж значення для структури популяції, як і конкуренція між самцями.

Тип репродуктивної системи має прямий вплив на генетичну стійкість популяцій. У випадку невеликих і ізольованих груп, таких як мешканці Брістольської затоки, це стає критично важливим для їхнього виживання. Полігінандрія сприяє збереженню генетичного різноманіття та запобігає генетичному виснаженню, що може загрожувати видам, які перебувають під загрозою зникнення.

До вивчення процесів залучилися також місцеві громади регіону, об'єднавши свої традиційні знання з науковими підходами. Це сприяло більш детальному аналізу поведінки білухи в умовах кліматичних змін, що відбуваються в Арктиці.

О'Коррі-Кроу зазначає, що популяція все ще перебуває в уразливому стані. Проте виявлені стратегії демонструють, що у білух існують природні механізми адаптації, які можуть забезпечити їм шанс на тривале виживання.

Нагадаємо, що серед численних маринованих риб у Луїзіані науковці мають у своїй колекції унікальну кишенькову акулу. Це єдиний науково відомий екземпляр цього виду.