Зменшення фінансування NASA може призвести до серйозних наслідків.

10 липня відбулося засідання Сенатського комітету з питань асигнувань, на якому розглядалися пропозиції щодо федерального бюджету на 2026 рік для сфери торгівлі, юстиції та науки. Відзначимо, що з початку 2010-х років фінансування НАСА стабільно складало приблизно 0,3% від загальних витрат федерального бюджету. Однак президент Трамп виступив із закликом до зменшення операційних асигнувань цього агентства на 24% щорічно. За будь-якими критеріями, його ініціатива могла б мати катастрофічні наслідки.

З урахуванням інфляції, НАСА опинилося б з найнижчим операційним бюджетом з моменту, коли російський космонавт Юрій Гагарін здійснив свій історичний політ у космос у 1961 році. Водночас, науковий бюджет агентства зазнає значного скорочення, майже вдвічі, що призведе до скасування 55 існуючих або запланованих місій. Крім того, штат НАСА скоротиться до найменшої кількості співробітників за останні 70 років, що є особливо тривожним, враховуючи, що агентству потрібно повернутися на Місяць і здійснити перші людські місії на Марс.

"Не існує історичного прецеденту такого рівня однорічних, функціонально невибіркових і драматичних скорочень. За один рік ви втрачаєте третину всіх активних наукових проектів. [Адміністрація Трампа пропонує закрити місії, які займаються не просто хорошою наукою, а унікальною і незамінною наукою. Це не для того, щоб вони могли реінвестувати гроші в якісь радикально нові наукові зусилля. Ні, гроші зникли", - сказав Драйер. "Це майже напевно найбільша загроза для наукової діяльності NASA за всю історію космічного агентства".

Драйер не перебільшує, коли стверджує, що деякі місії будуть незамінними. Однією з жертв бюджетних скорочень адміністрації Трампа стане зонд New Horizons. У 2015 році цей апарат надав нам найдетальніше зображення Плутона в історії космічних досліджень. Чотири роки потому він здійснив найдальший проліт поряд з Плутоном, який коли-небудь відбувався. На сьогоднішній день New Horizons — єдиний активний космічний апарат у поясі Койпера, регіоні нашої Сонячної системи, який залишається недостатньо дослідженим. Навіть якщо НАСА розпочне роботу над його заміною прямо зараз, знадобиться ціле покоління, щоб новий апарат досягнув того ж рівня, що й New Horizons. Продовження роботи зонда обходиться НАСА в приблизно 14,7 мільйона доларів на рік, що є лише невеликою частиною з 29,9 мільярда доларів додаткового фінансування, виділеного Конгресом на операції з примусового стягнення та утримання ICE в нещодавно ухваленому президентом податковому законопроекті.

Ще одна незамінна місія - це OSIRIS-APEX. Якщо ця назва вам знайома, то це через те, що OSIRIS-APEX є наступником надзвичайно успішної місії OSIRIS-REx. У 2020 році цей космічний апарат здійснив візит до астероїда 101955 Бенну, який за розмірами схожий на Емпайр-Стейт-Білдінг, та зібрав зразки реголіту (каміння та пилу) з його поверхні, використовуючи унікальну техніку, яка раніше не використовувалася.

У той момент, коли більшість аспектів американського суспільства переживають кардинальні зміни, можливе скасування численних місій НАСА може видаватися незначною проблемою. Проте, зменшення фінансування наукових програм агентства матиме хвилеподібний вплив на громади по всій країні.

Хоча чимало законодавців підтримують ідею збереження фінансування НАСА, незмінний бюджет все ж таки призведе до зменшення реальних витрат через інфляцію. Крім того, вже відчутні негативні наслідки для НАСА від ініціатив адміністрації Трампа, спрямованих на зменшення кількості федеральних працівників.

Пропозиція бюджету НАСА на 2026 рік, озвучена Палатою представників, передбачає підвищення фінансування агентства для досліджень на 25% до 9,7 мільярда доларів. Сенатор Тед Круз (від Республіканської партії) включив у податковий законопроект Дональда Трампа положення, яке передбачає виділення 4,1 мільярда доларів для реалізації четвертого і п'ятого запусків ракети Space Launch System (SLS). Цей космічний апарат покликаний доставити перших астронавтів НАСА на Місяць ще до того, як комерційні альтернативи, такі як Starship компанії SpaceX, стануть готовими до польотів.

По суті, бюджет НАСА, який жертвує науковими дослідженнями замість місій на Марс, буде бюджетом, який інвестує в речі, які, на думку громадськості, є найменш важливими для нього.

До остаточного затвердження бюджету НАСА на 2026 рік залишилося кілька місяців. Після голосування у вівторок два законопроекти про фінансування будуть передані комітетам з асигнувань Сенату та Палати представників для подальшого розгляду і голосування. Лише після цього кожен депутат в обох палатах матиме можливість висловити свою думку з цього питання. Конгресу необхідно завершити процес асигнувань до 30 вересня, перш ніж закінчиться фінансування на 2025 рік. Президент Трамп також має право накласти вето на законодавчий акт, якщо він не відповідатиме його пріоритетам.