Безліч горбатих китів раптово скупчилося в певній області океану: ніхто не може пояснити причину цього явища.

Декілька десятиліть тому ці величезні морські істоти опинилися на межі вимирання, і їх було важко побачити в океанських водах. Проте, раптом ситуація змінилася — приблизно 300 представників цього виду зібралися в одному місці.

Тридцять років тому, коли Кріс Феллоуз і його дружина Монік почали формувати архів художніх фотографій найвідоміших представників дикої природи, вони жодного разу не мали можливості спостерігати горбатих китів на власні очі. Насправді, ці морські гіганти були справжніми примарами – з'являлися лише зрідка, оскільки їхня популяція була катастрофічно зменшена через промисловий китобійний промисел, як зазначає видання Science Focus.

Але вранці 30 грудня 2025 року обставини кардинально змінилися: науковці опинилися на човні біля західних берегів Південної Африки, коли натрапили на неймовірне явище — вражаюче скупчення морських велетнів. В одній ділянці океану вони зафіксували не менше 300 особин, кожна з яких сягала довжини від 15 до 18 метрів.

Згідно з дослідженнями вчених, хоча для більшості населення Землі зустріч із горбатими китами залишається лише мрією, спостереження за так званими супергрупами, що складаються з 20 і більше китів і можуть залишатися разом протягом кількох годин, стають все більш звичним явищем.

Відомо, що в 19 і 20 століттях інтенсивний промисел китів значно зменшив чисельність горбатих китів, знищивши понад 95% їх популяції. Однак, запроваджений у 1985 році мораторій на китобійний промисел сприяв відновленню цих морських ссавців, і наразі більшість горбатих китів більше не вважаються видами, що під загрозою зникнення.

Однак, лише збільшення чисельності популяції не може повністю пояснити феномен утворення супергруп. Дослідники вказують на те, що такі великі скупчення морських гігантів почали фіксуватися лише приблизно з 2011 року. Це сталося через значний проміжок часу після того, як розпочався процес відновлення чисельності популяції.

За словами Елізи Сейбот з Університету Преторії, між 2015 і 2022 роками було зафіксовано 239 випадків, які вчені вважають новим типом поведінки морських гігантів, а не просто нестачею інформації в наукових даних. Якщо б це явище існувало раніше, дослідники, безумовно, натрапили б на згадки про великі групи в давніх документах і книгах. Проте в історичних джерелах згадуються тільки групи, що складаються з 10 до 15 особин.

З 2022 року спостереження за такими явищами значно збільшилися, і нині ці скупчення можна спостерігати майже протягом усього року. Більш того, сьогодні ці супергрупи стали однією з найзахопливіших загадок у морській біології. Проте, у науковців все ж існують певні гіпотези щодо цього.

По-перше, спостереження показують, що такі масові скупчення складаються майже виключно з молодих особин. За сім років досліджень присутність дитинчат у складі супергруп було зафіксовано лише чотири рази; більшість же учасників ще не досягли розмірів і віку статевозрілих дорослих особин.

По-друге, слід зазначити, що супергрупи не є постійними спільнотами одних і тих же людей: вони виникають, розпадаються та знову формуються протягом короткого часу.

По-третє, групи складаються з китів, які прибули з різних регіонів океану, і нагадують зустріч незнайомців.

В результаті досліджень науковці прийшли до висновку, що кити, ймовірно, збираються на своєрідний "шведський стіл" — це масове скупчення планктону та інших кормових організмів.