Старший за Homo sapiens: у Великій Британії виявили найдавніший кам’яний молоток в Європі.

Учені дослідили артефакт з Боксгрова віком понад 500 тисяч років.

Група археологів з Університетського коледжу Лондона та Лондонського музею природознавства виявила доісторичний інструмент, виготовлений із слонячої кістки. Цей артефакт був знайдений під час розкопок у Боксгрові, неподалік Чичестера в Західному Сассексі, ще в 1990-х роках, але довгий час його вважали просто звичайним кістковим фрагментом, повідомляє Discover Wildlife.

Вчені з'ясували, що цей молоток має приблизно 500 тисяч років, що робить його найдавнішим інструментом, виготовленим із слонячої кістки, знайденим на території Європи. Вік цієї знахідки на близько 200 тисяч років перевищує вік Homo sapiens, що дозволяє асоціювати її з більш древніми видами людських предків.

Дослідники, які опублікували свої findings у журналі Science Advances, висловлюють припущення, що цей інструмент міг бути виготовлений неандертальцями або представниками Homo heidelbergensis. Вони вважають, що складна конструкція виробу свідчить про значний рівень технічних вмінь та здатності адаптуватися до навколишніх умов.

"Це вражаюче відкриття свідчить про кмітливість і винахідливість наших древніх предків. Вони не лише мали глибокі знання про навколишні природні матеріали, але й володіли вмінням виготовляти високоточні кам'яні знаряддя," -- підкреслив провідний автор дослідження Саймон Парфітт. Він також зазначив, що слоняча кістка була рідкісним, але надзвичайно цінним ресурсом.

Молоток має розміри 11 сантиметрів у довжину, 6 сантиметрів у ширину та 3 сантиметри в товщину — ці параметри схожі на розміри бруска мила. На поверхні цього інструмента помітні численні сліди, що свідчать про цілеспрямоване формування та активне використання. Завдяки 3D-скануванню та електронній мікроскопії дослідники виявили в цих слідах мікроскопічні частинки кременю, що вказує на те, що предмет використовувався як м’який молоток для обробки та заточування кам’яних інструментів.

Кістка має меншу твердість порівняно з камінням, що робить її ідеальним матеріалом для детальної обробки, зокрема, під час відновлення ріжучих крайок інструментів. Через свою товщину і міцність, слонова кістка забезпечує вищу ефективність молотків у порівнянні з виробами з кісток інших тварин.

Одночасно вчені не змогли чітко встановити, чи належала кістка слону або мамонту, а також з якої саме частини скелета вона походила. Цей фрагмент виявився недостатньо цілим для проведення більш глибокої ідентифікації.

500 тисяч років тому слони та мамонти мешкали в Європі, але на півдні Англії були рідкісними. Це, на думку науковців, свідчить про усвідомлений пошук цінних матеріалів давніми людьми.

"Збирання і обробка частини кістки слона, а також її подальше використання в різних ситуаціях для виготовлення та заточування кам'яних інструментів свідчить про значний рівень складного і абстрактного мислення. Ці люди були кмітливими збирачами доступних ресурсів і мали чітке уявлення про те, як їх ефективно застосовувати," -- зазначила співавторка дослідження Сільвія Белло.

Раніше в Європі були виявлені інші інструменти, виготовлені з кісток слонів, проте їхній вік не перевищує 450 тисяч років, причому більшість з них походить з південних районів. Найдавніші ж відомі інструменти з кістки слона, які мають датування в 1,5 мільйона років, знайшли в ущелині Олдувай у Танзанії.

Раніше археологи виявили на стоянці в Англії фрагменти піриту віком 400 тисяч років, що доводить здатність неандертальців самостійно розводити вогонь. Оскільки цей мінерал не зустрічається в тій місцевості, його цілеспрямована доставка свідчить про свідоме використання "золота дурнів" для висікання іскор об кремінь.