Секрети білих китів: дослідження ДНК більше ніж 600 білух з Аляски вразило наукову спільноту.

Дослідження генетичного матеріалу виявило, що регулярна зміна статевих партнерів сприяє підтриманню генетичної різноманітності у білух та підвищує їх шанси на виживання в умовах обмеженої популяції.

Дослідники, які вивчали популяцію білух у Брістольській затоці на Алясці, виявили, що ці арктичні кити мають численних партнерів протягом свого життя. Це несподіване відкриття може пролити світло на те, чому навіть невелика популяція зберігає свій генетичний різноманіття і здатність протистояти загрозам.

За інформацією, опублікованою в журналі Frontiers in Marine Science, вчені дослідили ДНК 623 білух, зразки якої були зібрані за допомогою місцевих мисливців, що дотримуються традиційних методів життя. Генетичні результати вказали на те, що як самці, так і самки не відповідають раніше прийнятій моделі, яку дослідники вважали типовою для китоподібних.

Не полігамія, як вважали раніше

Завдяки вираженому статевому диморфізму, при якому самці білух є значно більшими за самок, дослідники припустили, що у цьому виді існує полігінна система розмноження. Це означає, що кілька домінуючих самців можуть запліднювати більшість самиць. Подібну модель часто можна зустріти серед наземних тварин та багатьох представників морських ссавців.

"Ми сподівалися виявити ситуацію, в якій найсильніші або найагресивніші самці отримували б найбільшу кількість нащадків", - зазначив головний автор дослідження доктор Грег О'Коррі-Кроу з Університету Флориди Атлантик.

Проте, результати ДНК-аналізу виявили іншу ситуацію: жоден з самців не мав переваги в розмноженні, а успішні злучки були розподілені між різними особинами.

"Тривала гра" білухи

Науковці припускають, що така стратегія пов'язана зі складністю пошуку партнерів у океані та надзвичайно довгим життям білух - вони можуть доживати до 90 років. Самці, за словами дослідників, "грають у довгу гру", розмножуючись протягом десятиліть, а не одного-двох сезонів.

Самки також змінюють партнерів у різні роки. Це може бути своєрідною "страхувальною стратегією", яка зменшує ризик спаровування з генетично слабким самцем.

Популяція білух у Брістольській затоці налічує лише близько 2000 особин, однак рівень інбридингу виявився напрочуд низьким. За словами О'Коррі-Кроу, регулярна зміна партнерів допомагає зберігати генетичне різноманіття, що особливо важливо для невеликих груп тварин.

"Коли потомство походить від багатьох різних батьків, популяція стає більш стійкою до хвороб і змін довкілля", - зазначає вчений.

Група спеціалістів має намір продовжити свої дослідження, застосовуючи дрони для безпосереднього спостереження за шлюбними звичками білух у природному середовищі. Основна мета полягає в тому, щоб глибше вникнути в те, як ці морські ссавці адаптують свої репродуктивні стратегії до життя в умовах льодових просторів та змінного клімату.

Вам також можуть бути цікаві новини: