Містичний світ прототакситів: дослідники стикаються з труднощами в розпізнаванні найбільшого наземного організму, що існував у давні часи.

Дослідження скам'янілостей виявило, що немає жодних свідчень наявності рослин, тварин чи грибів.

Приблизно 400 мільйонів років тому на земній поверхні панував величезний організм, природа якого залишається загадкою для науки. Нещодавнє дослідження показало, що Prototaxites не відноситься ні до рослин, ні до тварин, ані до грибів, повідомляє CNN.

Прототаксити — це таємничі скам'янілості, які можуть сягати дев'яти метрів у висоту, і вперше були досліджені близько 160 років тому. Ці організми вважалися найбільшими живими формами на землі задовго до виникнення дерев і динозаврів.

Раніше прототаксити намагалися класифікувати різними способами. У XIX столітті їх трактували як рештки гниючого дерева, згодом – як лишайники або грибоподібні організми, що не виконували фотосинтетичних процесів.

Група науковців, очолювана палеонтологом Корентіном Лороном з Единбурзького університету, провела аналіз трьох зразків кременю, знайдених у районі Райні в Шотландії. Це місце вважається одним з найзбереженіших наземних екосистем раннього девону, яке виникло поблизу стародавнього гарячого джерела. Результати їхньої роботи були опубліковані в журналі Science Advances.

Завдяки надзвичайній консервації, дослідники змогли вивчити хімічні біомаркери стародавніх скам'янілостей. В ході своїх досліджень вони з'ясували, що прототаксити не містять залишків розпаду хітину та глюкану — основних молекул, характерних для грибів.

"Виходячи з усіх цих нових досліджень, можна стверджувати, що вона суттєво відрізняється від усіх сучасних груп, які нам відомі," - підкреслив Лорон.

Нові дані також вказують на унікальні структурні особливості організму. Зокрема, складні розгалуження всередині темних сферичних структур не мають аналогів серед відомих грибів -- як сучасних, так і викопних.

Професор Кевін Бойс із Стенфордського університету, який не долучався до проведення дослідження, підкреслив, що прототаксити, напевно, засвоювали вуглець з оточуючого середовища. Він зазначив, що ці рослини виростали над поверхнею землі в епоху, коли інші наземні рослини не перевищували висоти одного метра.

"Протаксит настільки давній, що такі порівняння не можуть бути виправданими," - зазначив Бойс, вказуючи на спроби безпосередньо порівнювати його з грибами або водоростями. Він підкреслив, що форма цього організму могла розвиватися самостійно.

Однак не всі вчені вважають це питання остаточно вирішеним. Професор природознавства в Парижі, Марк-Андре Селосс, підкреслив, що дослідження охоплює лише один з приблизно 25 відомих видів прототакситів.

"Ця вибірка не представляє повної різноманітності видів Prototaxites. Тому я вважаю це незавершеною розповіддю," -- зазначив Селосс, припустивши, що деякі з цих організмів могли діяти подібно до лишайників.

Сам Лорон підтверджує, що ще існує багато нерозгаданих питань. Досі не ясно, яким чином прототаксити закріплювалися в ґрунті і чи зберігали вони вертикальне положення протягом всього свого існування.

"Іноді страшно не знати, що це таке, але це також науково захопливо", -- підсумував дослідник.