Яка відмінність між ягуаром і леопардом: є невелика підказка.

Величні дикий коти завжди вражають нас своєю грацією і могутністю. Проте чи завжди ми можемо розпізнати їх серед численних видів?

Ось істота пісочного відтінку з величезною гривою. Це, без сумніву, лев. А ось смугастий кіт з чорними та рудими плямами. Звичайно ж, це тигр. А тут, серед кущів, ховається великий хижак із граційним довгим хвостом і тілом, вкрите характерними розетками чорного та рудого кольорів. Це, безумовно, леопард. А можливо, це ягуар? Як їх розрізнити, детально розглянуло видання Live Science.

Перш ніж заглибитися в деталі, варто зазначити, що ці два види тварин мешкають у різних регіонах планети. Ягуари населяють території Америки, тоді як леопарди розповсюджені на величезних просторах, що охоплюють Африку, частину Близького Сходу та Азії. "Вони розташовані на протилежних кінцях світу, проте колись давно у них був спільний предок", - пояснила Еллісон Девлін, директор програми з ягуарів міжнародної організації з охорони диких котів Panthera.

Ягуари та леопарди належать до роду Panthera, що також об'єднує левів, тигрів і снігових барсів. Тигри та снігові барси формують окрему гілку в генеалогічному дереві Panthera, тоді як ягуари, леопарди та леви об'єднані в іншу гілку, оскільки їхній спільний предок відрізняється від предків тигрів і снігових барсів.

Однак приблизно від 3,6 до 2,5 мільйона років тому ягуари відокремилися від леопардів і левів. Походження роду Panthera залишається нез'ясованим, але палеонтологічні знахідки свідчать про те, що ягуари почали розповсюджуватися по Євразійському плато близько 2 мільйонів років тому. Вони мігрували через Берингів міст під час останнього льодовикового періоду до Північної Америки, а звідти рухалися на південь, до Мексики та Південної Америки, де мешкають сьогодні. Ягуари є єдиною гілкою роду Panthera, що проживає в Західній півкулі, і вважаються єдиним видом на всій своїй території, зазначає Девлін.

Тим часом, леопарди відокремилися від своїх найближчих родичів, левів, близько 2 мільйонів років тому і поширилися до Африки, Південно-Східної та Північно-Східної Азії, де вони зустрічаються у вигляді восьми регіональних підвидів у цьому ареалі сьогодні. Ця еволюційна історія означає, що леопарди та ягуари - це різні види, які навіть не є найближчими родичами один одному, незважаючи на їх вражаючу подібність.

Найяскравішою спільною характеристикою цих істот є їхні плями, проте навіть у них присутні нюанси, що дозволяють розрізняти тварин між собою.

Таким чином, розетки на хутрі ягуара часто мають характерні плями в центрі, тоді як у леопардів такі відмітини відсутні. Про це повідомила Тара Пірі, викладачка екології та природоохоронних наук в Університеті Суррея у Великобританії, у розмові з Live Science. Вона також зазначила ще одну важливу деталь: "[У леопарда] розетки щільно розташовані, тоді як у ягуара, що має пляму посередині, їх розетки великі і не так близько розміщені одна до одної", - підкреслила науковиця.

Спільне коріння обох видів може частково роз'яснити, чому так далеко віддалені види мають подібні плями. Проте, ця характеристика також може бути адаптивною відповіддю на умови їхнього існування. У науковій спільноті таке явище відоме як конвергентна еволюція, зазначила Девлін.

Різноманітні візерунки у вигляді розеток, плям та інших комбінацій світлих і темних відтінків є характерними для представників сімейства котячих, які мешкають у частково затінених середовищах. Ці особливості забарвлення допомагають їм ховатися від жертв. Ягуари і леопарди, що живуть у зонах з частковим лісовим покриттям, використовують стратегію засідки під час полювання. Завдяки своїм шкіряним покривам вони отримують важливу перевагу в маскуванні, що дозволяє їм непомітно наближатися до здобичі та атакувати з близької відстані, пояснила Девлін.

Однак є деякі ключові відмінності в їх стилі полювання, які також показують разючі фізіологічні відмінності між двома тваринами. "Я думаю, що леопард складений скоріше як універсальний атлет. Він може лазити деревами, бігати, влаштовувати засідки", -- сказала Девлін. "Що стосується ягуарів, то вони складені швидше як бодібілдери, у них важчий тулуб, груди та голова. І частково це пов'язано з їхньою технікою полювання", - додала вона.

Ягуари – це справжні гіганти серед котячих, здатні набирати вагу до 120 кілограмів. Їхні потужні тіла характеризуються більш вираженою масивною головою в порівнянні з леопардами. Череп ягуара складається з великих кісток, які підтримують розвинуті м'язи, що надає цій істоті одні з найміцніших щелеп у родині котячих, зазначає Девлін.

У той час як більшість кішок вбивають свою здобич методом задушення або переламують їй шию, потужний укус ягуара дає йому надзвичайну здатність вбивати своїх жертв, пробиваючи їм череп. Девлін пояснила, що їхній укус настільки сильний, що вони можуть прокусити верхню частину панцира сухопутних та морських черепах, на яких вони полюють.

З іншого боку, при набагато меншій вазі у 80 кг леопарди вбивають здобич задушенням або перекушують їй горло. Їхні менші розміри дозволяють їм застрибувати на дерева. На цей же трюк здатні і ягуари, але загалом вони проводять на деревах набагато менше часу. Тим часом уміння сидіти нагорі в гілках дали леопардам помітну перевагу, вони можуть ховатися від здобичі та інших цікавих очей нагорі, каже Пірі.

На висоті гілок, віртуозність леопарда підкреслюється ще однією важливою характеристикою, яка відрізняє його від ягуара: довшим хвостом. "Якщо у леопарда його довжина може сягати метра, то у ягуара вона лише 60 сантиметрів. Таким чином, ці додаткові 40 сантиметрів значно покращують баланс", -- зазначив Пірі.

Використовуючи ці характеристики як орієнтир, можна відрізнити леопардів від ягуарів. Але у природи є ще один фокус у рукаві: існують повністю чорні леопарди та ягуари. Атласно-соболина шерсть у цих тварин викликана генетичною мутацією. І хоча вони зовні сильно відрізняються, вони не є іншим видом, ніж їхні плямисті родичі.

Цікаво, що як леопарди, так і ягуари з темною шерстю частіше мешкають у сильно затінених середовищах. Чорні ягуари частіше трапляються в темних глибинах амазонських тропічних лісів, пояснила Девлін. У той же час чорні леопарди можна знайти в густих малайзійських джунглях.

Рідкісність чорних леопардів і ягуарів робить їх ще більш вразливими. На них частіше полюють, їхнє середовище проживання скорочується швидше і їм сильніше загрожує незаконна торгівля дикими тваринами. В результаті ягуари та леопарди поділяють той сумний факт, що їх популяції скорочуються згідно з даними Міжнародного союзу охорони природи. Але у нас є інструменти, щоб змінити це, каже Девлін. "Якщо в них є місце існування, здобич і захист, яких вони потребують, вони можуть вижити", - пояснила дослідниця.