У найпосушливішому куточку планети тварини викликають подив у науковців: ніхто не може точно сказати, скільки саме видів там існує.

Чилійських мічених геконів, що мешкають у чилійській пустелі Атакама, виявилося неймовірно складно класифікувати. Можна припустити, що різні види повинні відрізнятися один від одного зовні, проте це не завжди так, пише Popular Science.

Фокус. Технології запустив власний канал у Telegram! Підписуйтеся, щоб бути в курсі найактуальніших та найцікавіших новин зі сфери науки!

На сьогоднішній день чилійські мічені гекони, які також називають геконами Garthia, офіційно класифікуються двома видами: Garthia gaudichaudii та Garthia penai. Проте деякі вчені висловлюють припущення про наявність більшої кількості варіантів, в той час як інші вважають, що в роді Garthia існує лише один вид.

У новому дослідженні вчені спробували відповісти на це питання. Для цього було проведено геномне дослідження невловимих рептилій, що мешкають у найсухішому місці на Землі -- чилійській пустелі Атакама. У результаті вченим вдалося реконструювати еволюційну історію чилійських мічених геконів.

Результати проведеного дослідження ставлять під сумнів ідею про те, що всі гекони роду Garthia належать до одного виду. Проте вченим так і не вдалося повністю розкрити цю загадку. Аналіз вказує на наявність щонайменше двох видів — G. gaudichaudii та G. penai, але ймовірно, їх кількість може сягати до 11.

У процесі дослідження науковці вперше використали методи філогеноміки та популяційної генетики, що дозволило краще зрозуміти різноманіття в межах ареалу Garthia. Отримані результати продемонстрували значне еволюційне різноманіття, що переконливо свідчить про наявність принаймні двох номінативних видів. Крім того, дослідники виявили свідчення існування криптичного видового комплексу, який може складатися від 3 до 11 видів.

Варто підкреслити, що криптичні види — це організми, які мають подібний зовнішній вигляд, але їхня генетична структура суттєво відрізняється, що дозволяє класифікувати їх як окремі види. Наприклад, вчені виявили, що G. gaudichaudii і G. penai, які виглядають схоже, розділилися генетично приблизно 20 мільйонів років тому.

Дослідники підкреслюють, що традиційні методи часто не враховують приховані види, що призводить до недооцінки біорізноманіття та обмеження наших можливостей у збереженні цих унікальних форм життя. Південна Америка є домом для багатьох видів, які знаходяться під загрозою зникнення, але багато регіонів, зокрема Атакама, ще недостатньо досліджені з геномної точки зору.

Нагадаємо, раніше ми писали про те, що в найсухішому місці на Землі знайдено несподіване джерело води.

Раніше в журналі Фокус повідомлялося про те, що дослідники виявили походження скляних осколків, знайдених у пустелі Атакама.