У печерах Саудівської Аравії виявлено незвичайні мумії гепардів.

Під час археологічних досліджень вчені виявили сім прекрасно збережених мумій гепардів, а також залишки ще 54 особин. Діапазон віку цих знахідок вражає: наймолодші рештки мають приблизно 130 років, тоді як найдавніші – більше 1800 років, повідомляє видання Science Alert.

Муміфікація є рідкісним явищем у природному середовищі, оскільки зазвичай трупи швидко знищуються падальщиками, такими як гієни чи птахи, протягом кількох днів. У цьому випадку діяли особливі умови, схожі на "природний холодильник": сухе повітря печер і стабільна температура сприяли перетворенню тіл на висушені оболонки, зберігаючи навіть кінцівки та потемнілі очі.

Джоан Мадурелл-Малапейра, викладач Флорентійського університету (Італія), який дослідив цю знахідку, відкрито висловлює своє здивування:

"Це щось абсолютно нове для мене, я ніколи раніше не стикався з подібним."

Чому в одному місці скупчилися так багато хижих тварин? Дослідники вважають, що ці печери могли виконувати роль притулку, куди самки приходили для пологів та догляду за малюками. Це може пояснити велику кількість кісток, що були знайдені тут.

Ахмед Буг із Національного центру дикої природи Саудівської Аравії, співавтор дослідження, наголошує на важливості моменту:

Знайти настільки повні свідчення про існування гепардів, які населяли цю частину світу так давно, – це унікальна подія, що не має собі рівних.

Колись гепарди вільно пересувалися по території Аравійського півострова, проте багато років тому вони зникли через безладне полювання, зменшення їхніх природних ареалів та нестачу їжі.

Завдяки цим муміям дослідникам вдалося вперше здійснити генетичний аналіз природно муміфікованих великих котів. Результати ДНК-тестів виявили, що виявлені тварини є найближчими родичами сучасних гепардів, що мешкають в Азії та на північному заході Африки.