У глобальному океані виявлено сотні величезних вірусів, про які науковці раніше не мали жодної інформації.

Науковці нещодавно виявили сотні великих вірусів під час масштабного дослідження, яке охоплює океани планети. Цікаво, що дослідники раніше навіть не здогадувалися про їхню наявність.

Океан вкриває більше половини поверхні планети і є домівкою для неймовірної кількості життя: деякі види добре вивчені вченими, проте іншим все ще вдається ховатися від очей дослідників. У новому дослідженні вчені використовували спеціальне комп'ютерне програмне забезпечення для ідентифікації геномів мікробів у зразках морської води. У результаті вченим вдалося виявити 230 гігантських вірусів, раніше невідомих науці, про це йдеться в журналі Nature npj Viruses, пише Science Alert.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Відкриття здійснила команда, яку очолювали морський біолог Бенджамін Мінч і вірусолог Мохаммад Моніруззаман з Університету Маямі. Виявлення цих вірусів є ключовим етапом у вивченні океанічного життя та виживання морських організмів, зокрема протистів, таких як:

За словами Моніруззамана, глибше розуміння розмаїття і ролі гігантських вірусів в океані й те, як вони взаємодіють з водоростями та іншими океанічними мікробами, дасть змогу вченим передбачати, а, можливо, і контролювати шкідливе цвітіння водоростей, що становить небезпеку для людей в усьому світі.

Завдяки недавнім швидким розробкам у сфері геномних баз даних, аналітичних інструментів та комп'ютерних програм, подібних до тих, що застосовуються в цьому контексті, виявлення гігантських вірусів стало значно легшим, ніж раніше. Це відкриває для науковців нові горизонти для дослідження механізмів поширення та поведінки цих вірусів.

Наприклад, відомо, що гігантські віруси часто є причиною загибелі фітопланктону — малих організмів, які займаються фотосинтезом і мешкають в океанах, ріках та озерах. Раніші дослідження вже довели, що ці мікроскопічні істоти мають критичне значення для морської екосистеми та загального харчового ланцюга. Вони також генерують величезні обсяги кисню, необхідного для життя на Землі. Тому вивчення різноманітності вірусів, які на них полюють, може мати суттєве значення для зусиль із їхнього захисту.

За словами Мінча, в океані вчені виявили не лише сотні величезних вірусів, але й 569 нових функціональних білків. Серед них дев'ять білків, які беруть участь у процесі фотосинтезу. Це свідчить про те, що деякі білки можуть адаптувати функції фотосинтезу своїх господарів для отримання енергії, необхідної для виживання. Дослідники тепер вважають, що величезні віруси мають значний вплив на регулювання метаболізму своїх господарів під час інфекцій та на морську біогеохімію.

Дослідники класифікували гігантські віруси на дві основні групи: Imitervirales та Algavirales. Відомо, що ці категорії застосовують різні підходи до зараження. Зокрема, представники першої групи виявляються найбільш генетично складними, що свідчить про їхню адаптивність і можливість виживання в більшому різноманітті господарів.

Дослідники усвідомлюють, що їхні знання про життя в океанах поки що є лише поверхневими. Кожна краплина морської води переповнена вірусами, а морські організми, насправді, відіграють важливу роль у нашій захисті від багатьох з них.

Раніше Фокус повідомляв, що величезні "таємничі" арктичні віруси не стануть загрозою для людства, а, навпаки, можуть стати його рятівниками.