В якому віці великі білі акули стають найбільш загрозливими: тоді у них формуються зуби, які здатні вбивати.

Великі білі акули є вражаючим прикладом еволюційного дизайну. Ці грандіозні хижаки майстерно пересуваються у воді, використовуючи потужні рухи свого хвоста для швидкого плавання. Їхнє тіло ідеально сформоване для маскування, швидкості та ефективності: темний верхній бік акули зливається з глибоким синім океаном, тоді як світле черево зливається з яскравою поверхнею, як зазначає Science Alert.

У Фокус. Технології запустили власний Telegram-канал. Підписуйтеся, щоб бути в курсі найновіших і найцікавіших новин з сфери науки!

Дослідження показують, що акули можуть розганятися до швидкості понад 60 кілометрів на годину, а їхня торпедоподібна форма розсікає воду майже без опору. Далі проявляється найвпізнаваніша риса грізних хижаків: ряди гострих як бритва зубів, майстерно заточених для життя на вершині харчового ланцюга.

Дослідники вже давно захоплені зубами великих білих акул: скам'янілі екземпляри накопичувалися протягом багатьох століть, а їх характерна зазубрена форма легко впізнається у щелепах та слідах укусів сучасних акул. Проте, до цього часу було несподівано мало відомо про один з найцікавіших аспектів цих зубних структур: як вони змінюються в межах щелепи і як адаптуються до потреб хижаків протягом їхнього життя. У новому дослідженні науковці змогли знайти відповіді на ці питання.

Дослідження вказують на те, що різні види акул адаптували свої зуби відповідно до специфіки харчування. Наприклад, голчасті зуби ідеально підходять для захоплення слизьких кальмарів, тоді як широкі та сплощені корінні зуби призначені для розчавлювання молюсків. З іншого боку, зазубрені леза використовуються для різання м'яса і жиру морських ссавців.

Зуби акули також постійно змінюються протягом усього життя хижаків -- це відбувається подібно до конвеєрної стрічки, що просуває новий зуб вперед приблизно кожні кілька тижнів.

Серед усіх видів акул великі білі акули, ймовірно, найвідоміші своїми великими, трикутними, зазубреними зубами, які ідеально підходять для захоплення і поїдання морських ссавців, таких як тюлені, дельфіни й кити. Однак, за словами команди із Сіднейського університету, більшість молодих особин починають своє життя зовсім не з полювання на тюленів -- вони в основному харчуються рибою і кальмарами. Ссавці ж з'являються в їхньому раціоні лише в той момент, коли довжина тіла хижаків досягає близько 3 метрів.

Це порушило цікаве питання: чи змінюються зуби, що з'являються в процесі еволюції, відповідно до специфічних потреб раціону на різних стадіях розвитку? Попередні дослідження вчених здебільшого фокусувалися на кількості зубів або окремих стадіях розвитку. У новому дослідженні вчені шукали відповідь на це питання.

Під час проведення дослідження науковці аналізували зуби приблизно ста великих білих акул і змогли виявити помітні закономірності. Зокрема, форма зубів цих хижаків суттєво варіювалася в різних частинах щелепи.

Перші шість зубів з кожного боку мають відносно симетричну трикутну форму, яка ідеально підходить для захоплення, проколювання або розрізання їжі. Продовжуючи до шостого зуба, їх форма зазнає змін: зуби набувають вигляду лез, що робить їх більш ефективними для розривання і розрізання м'яса. Цей перехід свідчить про функціональне розділення в щелепі, де різні зуби виконують специфічні завдання під час процесу харчування.

Не менш захоплюючі зміни відбуваються і в процесі росту великих білих акул. Коли ці риби досягають довжини приблизно 3 метри, їх зуби зазнають істотних змін: у молодих особин зуби стають більш витонченими і часто оснащені невеликими бічними виступами біля основи, що сприяє легшому захопленню дрібної та слизької здобичі. Проте, коли акули наближаються до 3 метрів, ці виступи зникають, а зуби стають ширшими, товщими та з характерними зазубринами.

Отже, дослідники з'ясували, що зуби молодих та зрілих акулами суттєво різняться внаслідок їхнього харчування. Молоді особини здебільшого живляться рибою та невеликою здобиччю, що вимагає від них високої точності та уміння захоплювати дрібні об’єкти. У свою чергу, дорослі акули все частіше намагаються впіймати морських ссавців.

В результаті, досягнувши своїх максимальних розмірів, білі акули формують унікальний тип зубів, які здатні розрізати міцну плоть та навіть кістки. Згідно з дослідженнями вчених, деякі з зубів акул виділяються особливо: наприклад, перші два зуба з обох боків щелепи та чотири центральні зуби мають значно більшу товщину біля основи. Схоже, ці зуби виконують роль основних "ударних" елементів, які приймають на себе силу початкового укусу.

Одночасно третій і четвертий верхні зуби мають дещо меншу довжину та розташовані під певним кутом. Вони вважаються важливими для утримання здобичі, яка намагається втекти. На їхні розміри та положення можуть також впливати черепна структура та розташування основних сенсорних тканин, що відповідають за нюх.

Дослідники також встановили помітні відмінності між верхньою та нижньою щелепами. Наприклад, зуби нижньої щелепи адаптовані для захоплення і утримування здобичі, в той час як зуби верхньої щелепи спеціалізуються на розрізанні та подрібненні їжі.

Нагадуємо, що раніше ми обговорювали причини, чому акули втрачають тисячі своїх зубів і як їм вдається зберігати їхню гостроту.

Раніше Фокус писав про одну з найдивніших риб в океані: у неї з чола росте ріг, усіяний гострими висувними зубами.