Вчені виявили організм, який є носієм найстарішої відомої форми чуми.

Вона виникла в Євразії тисячі років перед настанням Чорної смерті.

Дослідники виявили тварину, що слугувала переносником чуми, яка поширювалася по Євразії на протязі двох тисячоліть, задовго до епідемії Чорної смерті. Раніше її виявляли лише в людських залишках, і не було ясно, яким чином чума бронзової доби змогла так широко розповсюдитися, повідомляє Science Alert.

Під час дослідження вчені вивчили зразки ДНК з кісток і зубів великої рогатої худоби, кіз і овець бронзової доби, які мігрували з Родючого півмісяця через Євразію.

Такі давні зразки ДНК тварин практично ніколи не бувають у повному обсязі; зазвичай вони сильно розподілені на фрагменти і містять значну кількість забруднень, спричинених рештками організмів, які жили в тілі тварини під час її життя та протягом тривалого часу після її смерті.

Виявлення решток вівці, що налічує 4000 років, на археологічному об'єкті в Аркаїмі, розташованому на Південному Уралі, стало справжнім відкриттям для дослідників. На одному з зубів вівці виявили ДНК бактерії чуми, Yersinia pestis, яка належала до давнього штаму, що не був здатний заражати бліх. Це викликало в учених численні запитання стосовно механізмів поширення чуми в той час.

Відомо, що інфекція забрала життя багатьох людей, а її наслідки досі можна спостерігати на рештках, які знаходяться на відстані тисячі кілометрів один від одного.

Нове дослідження стало першим випадком виявлення бактерії у тварин, що жили в пізній бронзовій епосі. Ймовірно, домашні вівці, які паслися на євразійських луках, могли контактувати з дикими тваринами, які були носіями патогену, але не захворіли самі, а передали інфекцію своїм отарам та пастухам. Вчені також підкреслили, що не можна виключати можливість передачі чуми від пастухів до вівців.

Археологи, що займаються розкопками в Нюрнберзі, Німеччина, виявили, напередодні спорудження нового будинку для людей похилого віку, ймовірно, найбільше масове поховання в Європі. Це місце стало останнім пристановищем для жертв чуми.