Науковці пояснили причини зникнення "гобітів".

Посуха спонукала їх змагатися з представниками сучасної епохи.

Вчені виявили нову причину вимирання Homo floresiensis, стародавнього людського виду, відомого через свій малий зріст, що надав йому прізвисько "гобіти". Дослідження показують, що близько 50 тисяч років тому ці древні люди зникли через зменшення опадів, що призвело до скорочення доступної їжі, на яку вони полювали. Це змусило "гобітів" шукати нові території, де їм доводилося змагатися з сучасними людьми, згідно з інформацією, опублікованою Live Science.

Разом з тим, за словами вчених, посуха була не єдиною причиною вимирання цих древніх людей. 50 тисяч років тому відбулося виверження вулкана, яке також зіграло свою роль.

На сьогоднішній день скам'янілості гобіта виявлено лише в одній печері, що носить назву Лян Буа, розташованій на острові Флорес в Індонезії. З моменту відкриття першої скам'янілості H. floresiensis у 2004 році науковці активно досліджують спосіб життя цих малих людей та причини їхнього вимирання.

Нещодавно науковці виявили, що близько 50 тисяч років тому на острові спостерігалося значне зменшення кількості опадів. Вони також зазначили, що в цей період різко знизилася чисельність стегодонів, які були вимерлими родичами слонів і на яких полювали "гобіти".

Для того щоб проаналізувати зміни в кількості опадів на острові, дослідницька команда звернулася до вивчення сталагмітів, зібраних у печері Лян Луар, що розташована поблизу Лян Буа на Флоресі. Відомо, що сталагміти зростають повільніше в умовах недостатності вологи, а той ріст, що все ж відбувається, зазвичай має менше карбонату кальцію та більше магнію. Таким чином, вивчаючи співвідношення магнію до карбонату кальцію, вчені здатні встановити час і ступінь змін у кількості опадів.

Вчені встановили, що обсяг опадів зменшився з 1560 мм на рік приблизно 76 тисяч років тому до 990 мм близько 61 тисячі років тому. Цей знижений рівень опадів залишався стабільним і 50 тисяч років тому. У цей період сталося виверження вулкана, яке покрило острів вулканічними породами.

Досліджуючи залишки зубів стегодонів, науковці з'ясували, що кількість цих істот на острові зменшилася в період між 61 і 50 тисячами років тому. Після цього ці тварини зовсім зникли. Вчені вважають, що зменшення кількості опадів негативно вплинуло на популяцію стегодонів, що, в свою чергу, ускладнило існування гобітів, які покладалися на них як на основне джерело їжі.

Зі зменшенням обсягу опадів, популяції стегодонів, ймовірно, вирушили до берегів острова. Слідом за ними могли переселитися й гобіти.

"Ми підозрюємо, що якщо популяція стегодонів скорочувалася через зменшення річкового стоку, вони мігрували в місця зі стабільнішим джерелом води. Тому цілком логічно, що гобіти пішли за ними", - заявив співавтор статті Нік Скрокстон, дослідник у галузі гідрології, палеоклімату і палеосередовища з Університетського коледжу Дубліна.

Можливо, переселення до прибережних територій сприяло взаємодії гобітів з групами Homo sapiens, які активно розширювали свої ареали по всій області. Це могло призвести до суперництва за ресурси та, потенційно, до конфліктів між групами. Ситуацію гобітів ускладнили також виверження вулканів.

Раніше антропологи з Університету Західного Вашингтона, ймовірно, змогли пояснити, чому Homo floresiensis були такими маленькими. Для цього вчені розглянули зуби цього стародавнього виду.