Науковці пояснили, яким чином виник астероїд, чия вартість оцінюється у 100 тисяч квадрильйонів доларів.
На нього вплинули металеві вулкани.
Дослідники виявили причину, по якій астероїд Психея має незвичну металеву поверхню. На їхню думку, в минулі епохи на цьому астероїді могли бути активні вулкани, що вивергали металічні матеріали, як повідомляє Live Science.
Цей астероїд знаходиться в Головному поясі, між орбітами Марса та Юпітера. Його особливість полягає в надзвичайній яскравості. Результати радарних вимірювань виявили, що він відбиває близько третини сонячного світла, яке на нього падає. Таким чином, його відбивна здатність приблизно в два рази перевищує таку у більшості інших астероїдів.
Завдяки своїй здатності до відбиття вчені висловили припущення, що Психея не лише переважає металевими компонентами, а, можливо, є відкритим ядром, багатим на залізо, яке належить до будівельних елементів планет. Семюел Курвіль, планетолог з Аризонського університету, описав Психею як "релікт епохи формування Сонячної системи". Деякі експерти оцінюють вартість її металевих ресурсів у 100 трильйонів доларів.
Проте цей блиск може бути лише зовнішнім проявом. У 2020 році нові розрахунки, що враховували оновлені дані про масу та об'єм Психеї, виявили, що її щільність коливається між 3700 кг/м³ та 4100 кг/м³. Хоча це свідчить про те, що Психея є більш щільною порівняно з іншими астероїдами, її щільність становить лише приблизно половину від тієї, що була б, якби вона складалася виключно із заліза та нікелю. Це, разом із інформацією про поверхневе теплове випромінювання, свідчить про можливу наявність багатої на метали оболонки, навіть якщо основна маса Психеї переважно неметалева.
Вчені досі не знають, як Психея отримала таку оболонку. Одним із найімовірніших пояснень вважається ферролканізм.
"Ферровулканізм нагадує традиційний вулканізм, але відрізняється тим, що замість розплавленої породи, відомої як 'лава', тут йдеться про розплавлений метал," — зазначив Курвіль, який не був залучений до нового дослідження.
Уперше цю ідею висунули 2019 року. Вона полягає в тому, що в період розвитку Психеї її металеве ядро тверднуло зовні всередину, при цьому розплавлене внутрішнє ядро поступово збагачувалося більш легкими елементами. Різниця в густині між твердою зовнішньою оболонкою ядра і розплавленою внутрішньою частиною могла створити достатній тиск, щоб остання проникла у вищерозташовану мантію і поверхню астероїда, утворюючи отвори, з яких викидався розплавлений метал.
Однак ферровулканізм може працювати тільки з певним хімічним складом, оскільки він сильно залежить від тиску, що наростає у внутрішньому ядрі. Обмежити діапазон цих хімічних речовин дозволяють дані про метеорити, які падають на Землю.
Яап Йоррітсма, аспірант з Делфтського технічного університету, та Він ван Вестренен, професор Землезнавства в Амстердамському вільному університеті, стали авторами нового дослідження, що має на меті встановити хімічний склад, здатний формувати кратери астероїда, які вивергали залізо. Для досягнення цієї мети вони розробили комп'ютерну модель астероїда Психея.
Вчені висунули припущення, що хімічний склад астероїда може відповідати одному з трьох типів метеоритів: EH-хондритам (рідкісні кам'яні метеорити з низьким вмістом заліза), H-хондритам (часті кам'яні метеорити з помірним вмістом заліза) та мезосидеритам (рідкісні метеорити з високим вмістом заліза). Після цього дослідники здійснили моделювання, щоб визначити, який з хімічних складових є найбільш оптимальним для процесів ферровулканізму.
Дослідники з'ясували, що основна частина Психеї, ймовірно, містить значну кількість металів, зокрема заліза. Це пов'язано з тим, що низький рівень заліза міг би призвести до формування малих ядер, в яких внутрішній тиск був би недостатнім для виведення магми. Таким чином, можна припустити, що Психея, ймовірно, експонувала ферровулканічну активність, якщо вона містила значну кількість мезосидеритів. Хоча H-хондрити також можуть викликати виверження розплавлених металів, це відбувається тільки за високої щільності. На відміну від них, EH-хондрити формували лише невеликі ядра без зовнішньої оболонки, багатої на залізо, що виключає їхню причетність до Психеї.
Підтвердити або спростувати висновки вчених допоможе місія до астероїда, яку готує NASA.
Нагадуємо, що команда місії Psyche, що займається дослідженням астероїда, змогла отримати сигнал з відстані 226 мільйонів кілометрів.