В Антарктиці, після виявлення незвичних утворень, пропала підводний човен.

Цей підводний апарат став об'єктом дослідження для науковців у одному з найбільш важкодоступних куточків Землі.

У січні 2024 року під час запланованої місії зник роботизований підводний апарат, що функціонував під одним з найретельніше моніторених шельфових льодовиків Антарктиди. Цей пристрій був складовою частиною міжнародного довгострокового проекту, спрямованого на дослідження динаміки шельфових льодовиків і їхнього впливу на підвищення рівня моря. Раніше він надав найточніші карти підлідного середовища, які коли-небудь були отримані в цій частині світу.

Зникнення сталося під шельфовим льодовиком Дотсон, який є плавучою крижаною платформою в Західній Антарктиді. Перш ніж втратити зв'язок, субмарина завершила масштабну експедицію під льодом, виявивши раніше невідомі особливості на нижній частині льодовика, як зазначає Indian Defence Review. Серед знайдених об'єктів були візерункові утворення, які не згадуються в жодній наявній моделі танення льодових мас.

Хоча місія була безпілотною, інцидент призвів до втрати високоспеціалізованого апарату і призупинив більш масштабні зусилля зі збору даних в морі Амундсена - критичній зоні для вивчення стабільності льодовиків Західної Антарктиди. Сигнал від апарата не був отриманий в очікуваний час спливання, а акустичні пошуки не дали результатів. Остаточне місцезнаходження апарата залишається невідомим.

Субмарина під назвою Ran була створена в Швеції та використовувалася в рамках Міжнародної програми співпраці щодо льодовику Туейтса (International Thwaites Glacier Collaboration) — спільного проєкту США та Великобританії, спрямованого на дослідження Західно-Антарктичного крижаного щита. На початку 2022 року цей апарат успішно завершив 27-денну місію під льодовиком Дотсон, повернувшись з даними, які істотно поглибили наше розуміння процесів танення на основі льодовика.

Дослідження охопило приблизно 140 квадратних кілометрів території під шельфовим льодовиком. Застосовуючи багатопроменевий ехолот на відстані 50 метрів від крижаної основи, команда Ran змогла картографувати різноманітні особливості, такі як рівні тераси, глибокі канали танення та ділянки з гладкою ерозією. Конструкція цих геологічних утворень змінювалася в залежності від їхнього місцезнаходження під шельфом і характеристик оточуючого водного потоку.

У центральних і східних частинах дослідники виявили тераси, що мають ступінчасту структуру, а також плато з різко вираженими вертикальними краями. Це свідчить про процеси танення, що відбувалися при низькій турбулентності, спричиненій повільними водними потоками. Натомість західні області демонстрували більш рівні поверхні та ознаки ерозійних процесів, які можна пояснити швидкими зсувами.

Висновки були представлені в рецензованій статті, опублікованій у журналі Science Advances. Океанографічні дані, отримані за допомогою датчиків на кораблях та через буріння, підтвердили, що модифікована циркумполярна глибинна вода — це тепла течія, яка проникає в простір під льодовиком Дотсон, безпосередньо впливаючи на швидкість танення в найбільш вразливих районах.

Окрім картографування областей танення, сонар Ran виявив наскрізні крижані розломи, які простягаються в основі шельфу. Деякі з цих тріщин можна було помітити на супутникових зображеннях ще з 1990-х років. На глибині вони розширюються і часто оточені маленькими терасами та елементами ерозії, що свідчить про постійний процес танення вздовж їхніх стінок.

Дослідження також задокументувало клас об'єктів, які раніше не спостерігалися під антарктичними шельфами. У зонах високошвидкісного відтоку води, особливо на заході, сонар виявив витягнуті краплеподібні поглиблення в основі льоду. Ці утворення варіювалися від 20 до 300 метрів у довжину і до 50 метрів у глибину.

Їхня орієнтація та форма вказують на можливість формування внаслідок обертання потоків у прикордонному шарі. Дослідники висловили припущення про зв'язок із динамікою Екмана, згідно з яким обертові океанічні течії в тонкому шарі під льодовиками сприяють утворенню асиметричних візерунків танення. Ця гіпотеза була розроблена на основі аналізу швидкості та солоності, детально висвітленого в дослідженні Science Advances, яке пов'язало поведінку потоків із зафіксованими ерозійними особливостями під шельфом.

Ці краплеподібні форми залишалися непомітними на поверхні, оскільки "мостові напруження" льоду заважали формуванню деформацій, які могли б відобразити зміни в нижніх шарах.

У січні 2024 року Ran знову проник у підлідну порожнину Дотсона для проведення контрольного обстеження, метою якого було оцінити зміни, що відбулися з моменту першої експедиції. Апарат планував провести 24 години під водою. Однак через велику товщину льоду не вдалося здійснити моніторинг у реальному часі, і, коли минув запланований час повернення, сигнал так і не був отриманий.

Втрату підтвердила Британська антарктична служба (British Antarctic Survey), яка була залучена до даної місії. З моменту зникнення не вдалося зафіксувати ані звукового сигналісту, ані залишків. Серед можливих причин можна назвати несправність апаратури або зіткнення з невідзначеними на картах базальтовими утвореннями.

Незважаючи на оперативну невдачу, оригінальний набір даних 2022 року залишається збереженим. Знімки багатопроменевого ехолота продовжують використовуватися для перегляду оцінок базального танення і відступу шельфових льодовиків в секторі моря Амундсена.

Дослідження, проведені за допомогою Ran, виявили, що процес танення під льодовиком Дотсон відбувається неоднотипно. Тераси, канали та зони ерозії відповідають напрямкам океанських течій і старим крижаним тріщинам. У деяких районах швидкість танення досягає 15 метрів на рік, що пов’язано з проникненням теплої води через глибокі підлідні жолоби та вузькі канали.

Дані, отримані з карт сонара, підтвердили, що процес танення льодовика Дотсона відбувається переважно на його західній стороні. Це узгоджується з попередніми висновками супутникових вимірювань альтиметрії та океанського моделювання, які вказували на асиметричне танення базальту, зумовлене впливом океанічних течій. За інформацією, опублікованою в журналі Science Advances, між 1979 і 2017 роками шельфовий льодовик Дотсон став причиною підвищення глобального рівня моря приблизно на 0,02 дюйма (0,5 мм).

Від початку 2000-х років льодовик Дотсон втратив приблизно 390 гігатонн льоду. Цю інформацію підтверджують дані з океанографічних сенсорів, супутникові вимірювання висоти поверхні та моделювання потоку льоду, проведене дослідницькою мережею льодовика Туейтса.

Багатопроменева ехолокація була проведена в шести обстежуваних зонах, що охоплюють західну, центральну та східну частини шельфу. Океанічні течії фіксувалися на глибинах від 20 до 80 метрів під льодовим покривом. Під час дослідження вдалося зафіксувати приплив теплої солоної води зі сходу та відтік більш прісної талої води на захід, використовуючи бортові датчики для вимірювання провідності, температури та глибини.

Раніше повідомлялося, що війна в Україні стала каталізатором до зворотного розвитку собак.