Дослідники виявили найстаріші свідчення міжвидового схрещування Homo sapiens і неандертальців.

Череп дитини з печери Схул віком 140 тисяч років свідчить про перші зв'язки двох популяцій.

Міжнародна команда дослідників оприлюднила результати, які вперше підтверджують наявність біологічних та соціальних взаємозв'язків між Homo sapiens і неандертальцями на території сучасного Ізраїлю. Це дослідження стосується черепа та щелепи дитини, приблизно п’ятирічного віку, які були знайдені майже 90 років тому в печері Схул, розташованій на горі Кармель. Вік цієї скам'янілості оцінюється приблизно в 140 тисяч років, що робить її найдавнішим відомим доказом змішування цих двох видів, повідомляє Phys.

Дослідження, результати якого опубліковані у журналі L'Anthropologie, очолили професор Ізраїль Гершковіц з факультету медичних і охоронних наук Тель-Авівського університету та Анни Дамбрікур-Малассе з Французького національного центру наукових досліджень (CNRS). За словами Гершковіца, досліджуваний череп дитини за формою нагадує Homo sapiens, однак його система кровопостачання мозку, структура внутрішнього вуха та нижня щелепа характерні саме для неандертальців.

Раніше дослідження в області генетики вказували на те, що обмін генами між двома популяціями відбувався приблизно 60-40 тисяч років тому. Зокрема, нині відомо, що від 2% до 6% генетичного матеріалу сучасних людей має неандертальське походження. Однак нещодавня знахідка дозволяє перенести дату перших контактів набагато далі в історію.

Досі вважалося, що неандертальці з'явилися в Європі та досягли території сучасного Ізраїлю приблизно 70 тисяч років тому. Однак у 2021 році команда під керівництвом Гершковіца представила в журналі Science результати досліджень, які свідчать про те, що ранні неандертальці існували на цих землях ще 400 тисяч років тому. Вчені тоді описали новий вид людини, названий "Нешер Рамла Хомо", який існував одночасно з хвилями Homo sapiens, що мігрували з Африки близько 200 тисяч років тому. Сучасні знахідки підтверджують, що ці групи взаємодіяли, включаючи випадки схрещування між ними.

Дитина з печери Схул слугує безпосереднім свідченням того, що приблизно 140 тисяч років тому неандертальці в цьому регіоні мали близькі соціальні та біологічні зв'язки з людьми сучасного типу. З часом ця група була асимільована популяцією Homo sapiens, подібно до того, як це сталося з неандертальцями в Європі багато тисячоліть тому.

Для перевірки своєї гіпотези науковці використали мікро-КТ в Шмунісівському інституті антропології, який розташований на базі Тель-Авівського університету. Завдяки отриманим скануванням була створена точна 3D-модель черепа, що дало змогу виконати морфологічний аналіз анатомічних структур, включаючи ті, які не видно ззовні, наприклад, елементи внутрішнього вуха. Окрім того, була проведена 3D-реконструкція кровоносної системи, розташованої всередині черепа.

Професор Гершковіц підкреслив, що ця знахідка є найстарішим відомим свідченням схрещування між Homo sapiens і неандертальцями. Він також згадав про відкриття, зроблене в 1998 році в Португалії, коли були виявлені рештки 28-тисячної дитини, що демонструвала риси обох видів. Однак "Дитина долини Лапедо", як її охрестили, існувала більш ніж на 100 тисяч років пізніше, ніж дитина з печери Схул.

Науковці підкреслюють, що нові результати ставлять під серйозний сумнів усталені погляди на походження залишків з печери Схул. Якщо раніше ці рештки вважалися виключно належними раннім Homo sapiens, то нині стало зрозуміло, що частина цих скам'янілостей свідчить про генетичну взаємодію з місцевими неандертальцями.

У печері Гран-Доліна в Іспанії археологи натрапили на найстаріші свідчення канібалізму в Європі. Вони виявили шийний хребець дитини, яка жила приблизно 850 тисяч років тому, на якому помітні сліди порізів. Ці знахідки нагадують сліди, що залишаються після обробки м'яса тварин, і свідчать про те, що давній предок людини Homo antecessor вдавався до канібалізму. Дослідники підкреслюють, що така поведінка була не поодиноким випадком, а регулярним явищем, адже близько 30% усіх знайдених людських кісток у печері демонструють ознаки обробки та споживання.