Дослідники виявили більше 200 скам'янілих яєць, що містять надзвичайно рідкісні ембріони (фото)

Яйця птерозаврів характеризувалися м'якою, тонкою оболонкою, що за своєю будовою нагадувала шкаралупу сучасних ящірок.

У блоці пісковика площею близько 3,28 квадратних метрів у Китаї, де виявили приховану мережу тунелів під кам'яним містом, було виявлено щонайменше 215 скам'янілих яєць літаючого плазуна Hamipterus tianshanensis. Про це пише Indian Defence Review.

Вчені вважають, що, беручи до уваги матеріали, які все ще залишаються захованими під поверхневим шаром, загальна кількість яєць може досягати 300.

Шістнадцять яєць містять часткові ембріони, причому деякі з них збереглися у тривимірному вигляді, а не у сплющеному, що обмежувало попередні знахідки. Згідно з дослідженням палеонтолога Сяоліня Вана з Китайської академії наук, опублікованим у журналі Science, яйця відносяться до раннього крейдяного періоду, приблизно 120 мільйонів років тому.

Відомо, що яйця птерозаврів є одним із найрідкісніших видів скам'янілостей, які вдається знайти в збереженому стані. До недавніх розкопок в світі було зафіксовано лише сім таких яєць: п’ять з того ж китайського місця та два з Аргентини. При цьому лише одне з аргентинських яєць містило сплющеного ембріона, про що повідомлялося в Science News під час публікації первинного дослідження.

Кількість 215 підтверджених яєць у одному блоці відкриває нові горизонти для дослідників, дозволяючи перейти від вивчення окремих випадків до популяційного аналізу конкретного виду.

Чому збереглося так мало яєць птерозаврів у формі скам'янілостей?

На відміну від міцних і скам'янілих оболонок яєць динозаврів чи птахів, яйця птерозаврів мали делікатну та тонку оболонку, що більше нагадувала структуру яєць сучасних ящірок. Ця м'яка консистенція робила їх вразливими до пошкоджень і деформацій під час процесу скам'яніння, що й пояснює, чому до сьогоднішнього дня так важко знайти цілі зразки, особливо ембріони, в палеонтологічних знахідках.

У цьому контексті особливо виділяється блок, що містить сотні яєць одночасно, деякі з яких мають тривимірні ембріони. Він сприймається як надзвичайно добре збережений екземпляр, а не просто купа розрізнених фрагментів. Одним з ембріонів, зокрема, збереглася частина крила разом із повною нижньою щелепою, що надає дослідникам можливість отримати детальні анатомічні зображення, які зазвичай важко отримати з плоских зразків.

Масштаб дослідження відкриває нові горизонти, які недоступні при аналізі окремих зразків. Завдяки наявності 215 яєць для вимірювання, науковці мають можливість порівнювати їх розміри та форми в межах популяції, що дозволяє отримати більш чітке уявлення про природний діапазон варіацій всередині виду. Це було б неможливо, якби в розпорядженні вчених була лише обмежена кількість зразків.

Повінь покрила територію гніздування, залишивши її недоторканою.

Цікаво, що яйця не збереглися на тому місці, де їх спочатку відклали. Співавтор дослідження Олександр Келлнер з Національного музею/Федерального університету Ріо-де-Жанейро зазначив, що кладка, ймовірно, була змішана та деформована внаслідок паводкових вод під час потужного шторму, а не виявлена в недоторканому стані на природному місці гніздування.

Стихійні лиха, викликані повенями, ймовірно, швидко покрили яйця, і ця швидкість була критично важливою. Яйця з тонкою оболонкою, які залишалися б на поверхні, розпались би ще до процесу окаменіння.

На думку дослідника, в іншому випадку ці яйця б розпалися. Значна концентрація яєць, зібраних в один масив пісковика, свідчить про сильну повінь, здатну одночасно перемістити і засипати всю велику кладку.

Келлнер охарактеризував дослідження цього кісткового родовища як безперервний процес, оскільки з моменту початку розкопок тут постійно знаходять нові яйця. Він підкреслив, що це відкриття є лише початком для подальших досліджень, а не кінцевим результатом, зазначивши:

"Просто слід схилитися на коліна й поглянути."

Сканування вказує на те, що пташенята могли почати пересуватися по землі ще до того, як навчилися літати.

Ключовим аспектом дослідження ембріонів стало використання комп'ютерної томографії в комбінації з аналізом мікроструктури кісток, що дало можливість вивчати скам'янілості без їх пошкодження. Завдяки цьому, наукова команда змогла детально дослідити внутрішню будову скелета на зразках, які були занадто крихкими для традиційної обробки, зосередившись на двох найбільш збережених ембріонах із колекції.

У цих двох ембріонах дельтопекторальний гребінь — елемент крила, що виконує роль опори для м'язів, що відповідають за польоти — залишався недостатньо розвинутим, навіть у зразка, який вважається найбільш близьким до стадії вилуплення. У той же час стегнова кістка, або кістка ноги, показувала значно більшу ступінь розвитку у цих самих ембріонів, що створювало помітний контраст між цими двома частинами тіла.

Вчені, які проводили це дослідження, розтлумачили цей розрив як свідчення того, що птерозаври, які щойно вилупилися, можливо, могли ходити незабаром після появи на світ, але ще не були здатні літати. Це вказує на більш залежний початок життя, ніж передбачалося раніше, оскільки політ був центральним елементом харчування та пересування дорослих птерозаврів.

Грунтуючись на цій закономірності, автори дослідження припускають, що щойно вилупилися дитинчата, можливо, все ще потребували певної батьківської турботи щодо харчування в перші дні свого життя, а не могли самостійно добувати їжу відразу після вилуплення, як припускали деякі більш ранні моделі розвитку птерозаврів.

Археологічні новини

Неповторна форма кістки дала змогу з'ясувати, що на території Таїланду, де знайшли золоті кільця віком 2000 років із таємничим давнім написом, колись існував довгошиїй динозавр.

Цей динозавр, Uragasaurus kalasinensis, належить до родини зауроподів, відомих як Mamenchisauridae. Скам'янілості цієї групи рідко виявлялися за межами Китаю, але знахідка U. kalasinensis на основі єдиного хребця з північно-східного Таїланду свідчить про те, що ці динозаври юрського періоду могли бути більш поширеними, ніж вважалося раніше.

Можливо, вас також привернуть ці новини: