Дослідник несподівано натрапив на дивовижні давні конструкції в місцях, де їх не очікували.

Хімічне дослідження виявило значну концентрацію вуглецю в цих геологічних шарах, що свідчить про те, що їх формування пов'язане з діяльністю живих організмів.

Нещодавно знайдені в Марокко скам'янілі сліди давніх мікробних колоній підкреслюють важливість розширення досліджень найстаріших форм життя на більш глибокі та нестабільні території. Таку інформацію повідомляє Live Science.

Зморшкуваті скам'янілі утворення, виявлені в Центральному Високому Атласі, залишили свої сліди на турбідітах — осадових породах, що сформувалися внаслідок підводних зсувів. Дослідники були вражені, коли виявили ці відбитки на турбідітах, адже більшість сучасних мікробних спільнот розвиваються в мілководних зонах, де фотосинтезуючі бактерії здатні отримувати енергію від світла, яке проникає через поверхневі хвилі.

Турбідіти в Марокко, навпаки, утворилися 180 мільйонів років тому на глибині не менше 180 метрів від поверхні.

"Зморшкуваті структури не повинні знаходитися в такому глибоководному середовищі", - заявила Роуен Мартіндейл, геобіолог з Техаського університету в Остіні.

Вона є провідним автором статті, опублікованої в журналі Geology, що описує цю дивовижну знахідку. Вчена натрапила - майже в буквальному сенсі - на скам'янілості, вивчаючи стародавні рифи в марокканській долині Дадес. Під час прогулянки вона помітила зморшкуваті, схожі на хвилі структури на тонкому пісковику і алевріті під ногами.

Цікаво, що ці зморшкуваті структури виглядали як відбитки фотосинтезуючих мікробних матів - шаруватих спільнот бактерій, які часто утворюються на відкладах у ставках, океанах та інших водоймах. Але ці скам'янілості зазвичай старші за 540 мільйонів років, оскільки тонкий візерунок зазвичай стирається діяльністю тварин з плином часу, а до 540 мільйонів років тому тварин було небагато.

Як повідомляють вчені, скам'янілості не могли бути фотосинтезуючими, оскільки дуже мало світла проникало б у воду до їх рівня. Однак хімічний аналіз виявив високий вміст вуглецю в цих шарах породи - ознака того, що зморшки були утворені життям. У статті сказано:

"Це життя, ймовірно, було хемосинтетичним, тобто отримувало енергію за допомогою хімічних реакцій, а не від сонячного світла, пишуть Мартіндейл і її колеги. Замість цього ці організми харчувалися сіркою або іншими сполуками. Сьогодні хемосинтетичні мікробні мати утворюються на континентальних шельфах, де також відбуваються підводні зсуви і турбідіти".

Дослідники виявили, що ці зсуви, можливо, зіграли вирішальну роль у циклі, що дозволив мікробам процвітати. Зсуви, що скочувалися з континенту в глибокий океан, забирали органічний матеріал, який розкладався і утворював такі сполуки, як метан або сірководень - ласий шматочок для хемосинтетичного життя. У проміжках між зсувами мікробні килими процвітали. Іноді їх змивав інший грязьовий потік, але в інших випадках їх сліди зберігалися.

Цікаво, що це відкриття передбачає, що вченим слід розширити пошук ознак зморшкуватих структур від мілководних утворень до порід, що спочатку сформувалися в більш глибоких водах. Це може привести їх до отримання додаткової інформації про найдавніші хемосинтетичні організми.

"Структури у вигляді зморшок є дійсно важливими свідченнями ранньої еволюції життя", - додала Мартіндейл.

Річка Грін-Рівер вирізняється серед інших водних артерій. Замість того, щоб обирати простий маршрут поблизу величних гір Уїнта в Юті, вона сміливо пробиває собі шлях через серце скелястого хребта, перш ніж з'єднатися з річкою Колорадо.