Вибухи в "Оці Саурона": астрономи стали свідками небаченого явища на відстані 25 світлових років від нашої планети.

Біля зірки Фомальгаут було зафіксовано два зіткнення планетезималей.

Астрономи зафіксували безпрецедентне небесне явище в системі зірки Фомальгаут, розташованої за 25 світлових років від Землі. Йдеться про наслідки одразу двох зіткнень масивних кам'янистих тіл. Дослідники спершу шукали екзопланету, та натомість стали свідками рідкісних космічних аварій, пише LiveScience.

Протягом останніх 20 років поблизу Фомальгаута відбулися два окремі колізії великих планетезималей — об'єктів, що обертаються навколо зірки і відіграють роль "цеглинок" у формуванні планет. Внаслідок цих подій науковці зафіксували великі хмари уламків, які інтенсивно відбивали світло від зорі.

Фомальгаут, що отримав у астрономічному світі прізвисько "Око Саурона", славиться своїм унікальним пиловим поясом. Він знаходиться на відстані 133 астрономічних одиниць від своєї зірки і виглядає як вогняне око, яке можна побачити у "Володарі перснів".

Пиловий пояс сформувався внаслідок численних зіткнень кам'янистих і крижаних тіл. Науковці вважають його аналогом ранньої Сонячної системи понад чотири мільярди років тому.

Останнє дослідження, яке з'явилося в журналі Science, виконала міжнародна команда під проводом астронома з Каліфорнійського університету в Берклі, Пола Каласа. Дослідники прагнули розкрити сутність таємничих яскравих об'єктів у системі Фомальгаута.

У період на початку 2000-х, вчені виявили яскравий об'єкт, який вони ідентифікували як екзопланету, давши їй ім'я Фомальгаут b. Проте з плином часу цей об'єкт зник, а на його місці з'явилося нове джерело світла.

Дослідження виявило, що обидва об'єкти не є планетами, а являють собою хмари уламків, які виникли внаслідок зіткнень. Ці події були ідентифіковані як Fomalhaut cs1 та Fomalhaut cs2.

Згідно з теорією, подібні зіткнення повинні траплятися приблизно раз на 100 тисяч років. Однак виявлення двох таких подій всього за 20 років стало несподіваним відкриттям для вчених. На думку дослідників, протягом 440 мільйонів років існування системи Фомальгаута могло відбутися до 22 мільйонів аналогічних зіткнень.

"Навіть якби ми перемотали час лише на кілька тисяч років, планетна система Фомальгаута виблискувала б від цих зіткнень", -- зазначив Калас у заяві.

Зворотний аналіз показав, що зіткнулися планетезималі діаметром близько 60 кілометрів. Це у чотири-шість разів більше за астероїд, який призвів до вимирання динозаврів.

"Ці великі об'єкти нагадують тіла, які формують наші власні пояси астероїдів і Койпера", - зазначив співавтор дослідження Джейсон Ван з Північно-Західного університету.

Дослідники вважають, що в системі Фомальгаута може бути приблизно 300 мільйонів таких первісних об'єктів. Їхня сумарна маса може становити до 1,8 маси нашої планети.

Хоча Фомальгаут b не виявився планетою, вчені все ще не відкидають шанси на існування невідомої екзопланети. Дослідження показують, що ймовірність того, що обидва зіткнення стали наслідком її гравітаційного впливу, становить приблизно 10%.

"Існує щось, подібне до планет, що повинно відігравати роль у створенні планетозималей у пиловому поясі, який ми спостерігаємо," — підкреслив Ван. Він також зауважив, що близькість локацій зіткнень може свідчити про вплив невидимої планети.

Дослідження має важливе практичне значення для майбутніх космічних місій. Як зазначив Калас, Fomalhaut cs2 "виглядає настільки схоже на екзопланету, що відбиває світло зірки". Вчені впевнені, що ці відкриття сприятимуть кращій диференціації екзопланет від інших яскравих астрономічних об'єктів.

Раніше астрономи зафіксували найдовший в історії гамма-спалах GRB 250702B, який тривав сім годин. Найімовірнішою причиною цього потужного вибуху вчені називають розрив зірки рідкісною чорною дірою середньої маси.