Видри-санітари. Дослідники виявили, яким чином річкові хижаки регулюють поширення хвороб серед риб.

Дослідження, представлене в журналі Frontiers in Mammal Science, виявило, що видри можуть виконувати функцію санітарів екосистем, регулюючи розповсюдження хвороб.

Очільниця лабораторії Смітсонівського центру екологічних досліджень Катріна Лохан отримала повідомлення від свого колеги: на пристані виявили незвичайний рідкий залишок з яскраво-червоним черв'яком. Згідно з даними камер спостереження, припущення підтвердилися — за цим стояла діяльність річкової видри.

Команда взялася за справу, зібравши зразки з 18 активних "туалетів" видр. За словами дослідниці Каллі Вайс, працювати доводилося в рукавичках та зі стерильними інструментами, адже зразки мали різкий запах риби й були наповнені лускою та панцирами ракоподібних.

Для видр такі місця -- це не просто вбиральні, а справжні соціальні хаби: тут вони мітять територію, граються і відпочивають. Цікаво, що тварини часто обирають для цього людські споруди -- пірси, набережні та сходи біля води.

Лабораторний аналіз (генетичний та мікроскопічний) розкрив різноманітне меню хижаків. Видри не перебирають харчами: в їхньому літньому раціоні знайшли і місцевих блакитних крабів, і інвазивні види на кшталт коропа, і навіть іноді качок чи амфібій.

Найзахопливіше було приховане в глибині. У фекаліях знайшли величезну кількість паразитів. Більшість із них атакували не самих видр, а їхню їжу — рибу.

Це відкриття спонукало науковців до важливого висновку: видри, ймовірно, відіграють роль інженерів екосистеми. Вбиваючи заражену (і, отже, ослаблену) рибу, вони видаляють хворих особин з популяції, запобігаючи передачі їхніх генів наступним поколінням.

Додатково, враховуючи, що видри є ссавцями, певні паразити, які виявляються у них, можуть становити загрозу і для людей. Тому спостереження за станом здоров'я видр може слугувати ефективним засобом для раннього виявлення біологічних ризиків у водних екосистемах.