Викопні рештки, що мають вік 250 мільйонів років, пролили світло на походження виняткового слуху у ссавців.

Основні характеристики почали розвиватися на 50 мільйонів років раніше, ніж це було прийнято вважати.

Слух сучасних ссавців вирізняється особливостями, які дають змогу сприймати широкий діапазон частот і гучності за допомогою особливостей середнього вуха, включно з барабанними перетинками і кількома невеликими кістками. У новому дослідженні палеонтологи з Чикаго з'ясували, що ці фізичні особливості почали формуватися майже на 50 мільйонів років раніше, ніж вважалося, повідомляє Science Alert.

Науковці провели дослідження скам'янілості предка ссавців Thrinaxodon liorhinus, вік якої сягає 250 мільйонів років. Використовуючи комп'ютерну томографію для аналізу черепа та щелепи цієї істоти, дослідники змогли створити тривимірні моделі. Це дозволило їм змоделювати, яким чином анатомічні структури Thrinaxodon могли реагувати на різні звукові тиски і частоти, застосовуючи інженерне програмне забезпечення для візуалізації змін у формі його кісток.

Thrinaxodon існував у ранньому тріасі, задовго до виникнення перших динозаврів. Цей представник цинодонтів був близьким родичем ранніх ссавців. Його фізична форма нагадувала щось середнє між ящіркою та лисицею. Деякі з його генів функціонували подібно до тих, що притаманні сучасним ссавцям. Нещодавнє дослідження також виявило, що це стосується й структури вуха.

У ранніх цинодонтів існували слухові кісточки — молоточок, ковадло та стремінце — що були з'єднані з щелепою. Проте у пізніших представників ці маленькі елементи поступово відокремилися від щелепи, утворивши типове для ссавців середнє вухо.

Протягом десятиліть учені припускали, що Thrinaxodon може бути "відсутньою ланкою" еволюції слуху ссавців.

"Майже століття вчені намагалися зрозуміти, як ці тварини могли чути. Ці ідеї захоплювали уяву палеонтологів, які вивчають еволюцію ссавців, але досі у нас не було достатньо надійних біомеханічних тестів. Ми взяли складну задачу -- а саме, "як ворушаться вушні кістки в скам'янілості віком 250 мільйонів років?" -- і перевірили просту гіпотезу, використовуючи ці складні інструменти", -- заявив Алек Вілкен, фахівець з еволюції з Чиказького університету.

Дослідження науковців виявило, що барабанна перетинка Thrinaxodon ефективно виконувала свої функції, незважаючи на відсутність кісток середнього вуха. Це відкриття є важливим кроком вперед у порівнянні з кістковою провідністю, потенційно вказуючи на перехідний етап у розвитку ссавців до використання барабанного слуху.

За словами дослідників, з таким вухом Thrinaxodon міг би досягти діапазону слуху від 38 до 1243 герц (для порівняння, здорова молода людина чує приблизно від 20 до 20 000 герц) і був найчутливішим до звуків на частоті 1000 герц за звукового тиску 28 децибелів (рівень звуку між шепотом і звичайною розмовою).

Італійські палеонтологи нещодавно виявили тисячі слідів динозаврів на практично вертикальній скелі в Альпах. Це відкриття сталося неподалік від Борміо, яке є одним із локацій для проведення зимових Олімпійських ігор 2026 року.