Скільки часу зможуть вижити земні бактерії на поверхні Марса?

Виявлення життя на Марсі є основною метою практично всіх космічних місій, які людство відправляє на цю сусідню планету. Проте вчені стикаються з парадоксальним побоюванням: а що, якщо ми самі завадимо своїм відкриттям? Справа в тому, що навіть найретельніше підготовлені космічні апарати можуть випадково перенести на собі земні мікроби. Це явище отримало назву "пряме забруднення".

Якщо наші бактерії виживуть на Марсі, це створить дві величезні проблеми. По-перше, прилади можуть переплутати їх зі справжніми марсіанськими істотами, подарувавши нам "фальшиве відкриття". По-друге, земні мікроби можуть фізично забруднити або навіть знищити ті марсіанські організми, які ми так прагнемо знайти. Тому NASA ретельно стерилізує свої ровери, але чи достатньо цих заходів?

На це запитання відповіла команда вчених з Йоркського університету в Канаді. Вони розробили інноваційну комп'ютерну модель, яку назвали "Модель виживання мікроорганізмів на Марсі" (MMS). Результати їхнього дослідження, опублікованого в журналі The Planetary Science Journal, детально аналізують, скільки часу потрібно для знищення мікробів на космічних апаратах.

Дослідники вивчили два етапи мандрівки:

З метою забезпечення високої точності в обчисленнях, дослідники використали інформацію з 14 різних точок посадки, куди раніше здійснювали висадку такі апарати, як Viking, Curiosity і Perseverance.

Результати моделювання надають досить позитивні прогнози для захисту планети, проте з важливими деталями.

Зовнішня стерилізація. Все, що знаходиться зовні апарату і піддається прямому сонячному світлу, загине дуже швидко. Модель MMS показує, що для повної стерилізації відкритих поверхонь знадобиться лише один марсіанський сол - це 24 години 39 хвилин. Так, сонячна радіація надзвичайно смертоносна.

Стерилізація всього апарату. Якщо ж дивитися на корпус загалом, то процес займе більше часу -- приблизно один марсіанський рік (687 земних днів). Тут у гру вступають перепади температури та тиску.

Внутрішній "сейф". Найцікавіша ситуація всередині апарату. Ті компоненти, які нагріваються під час роботи, звільняться від бактерій приблизно за 100 солів. Але для холодних внутрішніх частин, які не прогріваються, час може розтягнутися до неймовірних 25 марсіанських років.

Науковці дійшли висновку, що промені сонця на поверхні Марса є найбільш потужним засобом стерилізації. Вони виявляються більш ефективними у боротьбі з мікробами, ніж вакуум або низькі температури.

Проте вчені застерігають: дуже мала кількість мікроорганізмів, захованих у глибині апарата, теоретично можуть зберігатися там десятиліттями. Це не означає, що вони вирвуться назовні і заселять планету, але це важливий сигнал для інженерів. Сьогодні Група захисту планети NASA (BPPG) вже працює над тим, щоб зробити майбутні апарати ще стерильнішими, враховуючи ці нові дані. Тож питання не в тому, чи вб'є Марс наші бактерії, а в тому, як довго їм доведеться чекати на неминучу загибель.

У попередніх обговореннях ми розглядали, чому людство прагне знайти життя на планеті Марс.