На зразок Пандори з фільму "Аватар", дослідники виявили незвичайний супутник, на якому існує ймовірність наявності життя.
Поруч із зіркою Альфа Центавра А, яка знаходиться на відстані всього 4,25 світлового року від нашої планети, ймовірно, обертається газовий гігант S1, розміри якого нагадують Сатурн. Існує теоретична можливість, що у цього планети є супутник, що може підтримувати життя, схожий на фантастичну Пандору з фільму "Аватар".
Планета розташована в так званій зоні життя, де умови можуть бути сприятливими для виникнення біологічних форм. Хоча ця знахідка викликає великий інтерес, її існування потребує додаткового підтвердження. Якщо це підтвердження відбудеться, це відкриття може стати одним з найзначніших досягнень космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST), як зазначає Live Science.
Газовий гігант S1 вперше зафіксували у серпні 2024 року за допомогою JWST. Він розташований на відстані приблизно вдвічі більшій, ніж між Землею та Сонцем, від своєї зірки. Проте в наступні місяці телескоп не зміг повторно його спостерігати, через що об'єкт назвали "планетою, що зникає". Астрономи припускають, що зміщення орбіти S1 тимчасово зробило його невидимим, і він знову з'явиться у полі зору у 2026-2027 роках.
Альфа Центавра -- найближча зоряна система до Землі, що складається з трьох зірок. Досі тут було підтверджено існування лише двох планет, і обидві обертаються навколо Проксими Центавра. Ідея, що в цій системі може існувати світ, схожий на Пандору з "Аватара", захоплює і науковців, і фантастів, адже вона поєднує реальну астрономію з популярною культурою.
Чи існує ймовірність життя на супутнику S1?
Фахівці стверджують, що газові гіганти, як правило, супроводжуються супутниками. У нашій Сонячній системі Юпітер і Сатурн мають в загальному кілька сотень місяців, серед яких є й такі, що можуть потенційно підтримувати життя, наприклад, Європа або Енцелад. Дослідники вважають, що S1 також може мати великий супутник, порівнянний за розмірами з Марсом, здатний до формування атмосфери і наявності океанів.
Не всі вчені поділяють оптимізм. Деякі астрономи вважають, що ймовірний супутник S1 навряд чи перевищуватиме розміри Титана -- найбільшого місяця Сатурна. У такому випадку він може не мати щільної атмосфери, а отже, умови для життя будуть вкрай обмеженими.
S1 має розміри, схожі на Поліфема — уявного газового гіганта з фільму "Аватар", навколо якого обертається Пандора. Обидва світи знаходяться в населеній зоні своїх зірок, що створює захопливу паралель між науковими дослідженнями та кінематографом. Однак, науковці підкреслюють, що наразі ця подібність залишається лише на рівні припущень.
Якщо підтвердиться існування S1, основним викликом стане виявлення його супутників. Це надзвичайно складне завдання, оскільки екзомісяці за розміром менші та холодніші, ніж самі планети, що ускладнює їхнє виявлення. Можливо, для цього знадобляться телескопи, які перевершують можливості JWST, і тому остаточні результати можуть з'явитися лише через багато років.