Схоже на давній "турдакен": дослідники виявили залишки стародавніх істот, які пожирали одна одну.

Це відбулося приблизно сто мільйонів років тому.

Вчені виявили стародавній "турдакен" -- страву, для приготування якої качку фарширують куркою, а потім цією качкою фарширують індичку. У цьому випадку страву "приготували" з трьох рептилій, повідомляє Science Alert.

У даному випадку "куркою" є літаюча рептилія, яка підлетіла занадто близько до океану і була з'їдена морським хижаком. Його ж, у свою чергу, з'їло ще більше морське чудовисько.

"Це один із найнаочніших прикладів взаємодії хижаків на трьох рівнях, які коли-небудь виявлялися, і він надає безпрецедентну картину поведінки в крейдяних морях Австралії", -- заявив Дін Ломакс, палеонтолог з Манчестерського університету у Великій Британії, який не брав безпосередньої участі в дослідженні.

Центральні райони Австралії сьогодні вважаються одними з найпосушливіших регіонів на планеті. Проте в ранній крейдянський період великі площі внутрішньої частини континенту були затоплені водами Еромангського моря. Це призвело до збереження величезної кількості скам'янілостей, які свідчать не лише про морських істот, але й про птерозаврів, що літали в небі, та динозаврів, які пересувалися по суші і річкових дельтах цієї давньої екосистеми.

Нове відкриття розпочалося з "качки", яка займає ключове місце у харчовому ланцюзі. Науковці виявили залишки Platypterygius australis — морського рептилії, яка, за їхніми підрахунками, досягала довжини приблизно шести-семи метрів. Ця істота зовні нагадувала сучасних дельфінів, проте її морда була озброєна гострими, як бритва, зубами. Завдяки цій особливості вона могла ефективно полювати на рибу, істот, що нагадують кальмарів, а також на птерозаврів.

У серці скелета рептилії дослідники виявили сферичну конкрецію, яка, ймовірно, містить залишки шлункового вмісту. Дослідження за допомогою нейтронної томографії показало, що в цій порідній масі присутні риб'ячі кістки, мушлі та частини головоногих молюсків, подібних до кальмарів. Проте, найцікавішим виявилося те, що знайшли два фрагменти щелепної кістки птерозавра. Це стало першим безпосереднім свідченням того, що іхтіозаври могли полювати на птерозаврів.

Останки Platypterygius збереглися в жалюгідному стані. На думку вчених, його вбили незабаром після того, як він з'їв птерозавра.

"Хребці були розколоті; ребра були відсутні, і на багатьох кістках були видні великі сліди від укусів. На одному хребці навіть збереглося ребро, притиснуте до зламаного краю, що переконливо свідчить про насильницьке розгризання щелепами, а не про просте посмертне пошкодження", -- заявив Метт Вайт, палеонтолог з Університету Нової Англії.

У часи крейдяного періоду існувало не так вже й багато рептилій, здатних на подібні дії. "Єдиний відомий хижак з Еромангського моря, який міг завдати таких серйозних ушкоджень, - це величезний пліозавр Kronosaurus queenslandicus", - зазначив Вайт.

Kronosaurus був верховним хижаком морів свого часу, його довжина могла сягати 10 метрів. У нього були довгі щелепи, як у крокодила, а тіло було бочкоподібним і рухалося за допомогою чотирьох плавців.

"Це відкриття пропонує перші беззаперечні свідчення взаємодії в харчовій мережі між трьома групами і є першим задокументованим випадком, коли іхтіозавр з'їв птерозавра або його частину," – повідомили науковці.

Дослідники виявили, що скам'янілість, що зберігалася в ящику більше 40 років, насправді є першим відомим фрагментом динозаврового скелета, виявленим на території Антарктиди.