Як Велика тихоокеанська сміттєва пляма впливає на океан: відходи змінюють відтінок води в околиці.

94 % частинок, що потрапляють у пляму, -- це мікропластик.

Експерти в галузі оптики Шеа Читам, Деніел Кестнер і Берге Хамре з університету Бергена повідомили, що рівень мікропластику у Великій тихоокеанській сміттєвій плямі досягнув критичних значень, що вже впливає на колір океану, в водах якого він присутній, повідомляє Science Alert.

"Ми були вражені, натхненні й навіть трохи стурбовані, виявивши на карті таку саму зміну кольору океану після аналізу першого набору супутникових даних щодо "сміттєвої плями". Спочатку ми просто не повірили своїм очам -- саме тому вирішили перевірити ще два масиви супутникових даних. Нам потрібно було переконатися, що картина, яку ми спостерігали, -- та сама, що була передбачена нашими моделями, -- дійсно може існувати в реальності", -- розповіла Читам.

Велика тихоокеанська сміттєва пляма розташована всередині гігантської кругової системи течій у північній частині Тихого океану -- так званого океанічного кругообігу, який став своєрідною пасткою для пластикового сміття. Згідно з оцінками, отриманими в ході дослідження 2018 року, у ній міститься близько 1,8 трильйона пластикових фрагментів загальною масою приблизно 79 000 метричних тонн.

Велику частину цього сміття складають залишені рибальські снасті. Подальші дослідження виявили, що значна кількість великого сміття має походження з рибальства Японії, Китаю, Південної Кореї, Тайваню та США. Однак у кількісному відношенні домінують дрібні частинки мікропластику: вони складають приблизно 94 % усіх об'єктів, що знаходяться у цій ділянці, хоча за вагою їх частка лише 8 % від загального обсягу.

Читам та його команда вирішили почати своє дослідження не з вивчення безпосередньо сміттєвої плями, а з аналізу того, як частинки сміття реагують на світло в умовах морського середовища. І вони зробили цікаве відкриття.

"Ми виявили кілька неповторних особливостей, які дозволяють припустити, що мікропластик має здатність розсіювати й поглинати світло у настільки унікальний спосіб, що це може формувати специфічні оптичні 'відбитки', які можуть бути виявлені за певних умов у океані," — зазначила Читам.

Потім дослідники звернулися до моделей, щоб з'ясувати, чи можна виявити ці ознаки за допомогою наявних супутникових засобів. Їхнє моделювання показало, що такий оптичний ефект може виникати при концентраціях мікропластику, які, можливо, вже присутні у Великій тихоокеанській сміттєвій плямі.

І, перевіривши супутникові дані за 2002-2022 роки, дослідники виявили, що сміттєва пляма дійсно змінює колір океану.

Нещодавно китайські вчені виявили хмари мікро- та нанопластикових частинок, що зависли над Гуанчжоу та Сіанем. Нові дані свідчать про те, що попередні оцінки масштабів пластикового забруднення атмосфери були суттєво занижені.