Як участь у волонтерських програмах може уповільнити процеси старіння мозку: нові наукові відкриття.

Нещодавнє дослідження, яке з'явилося у журналі Social Science & Medicine, виявило, що всього кілька годин на тиждень, витрачених на волонтерську діяльність або підтримку родичів, здатні знизити вікове зниження когнітивних функцій на 15-20%.

Отже, традиційні рекомендації на кшталт "правильно харчуйтеся, достатньо спіть, уникайте стресів" продовжують бути важливими. Проте до переліку способів підтримки здоров'я мозку тепер варто додати ще один аспект — надавайте допомогу іншим.

У дослідженні, яке охопило більше 30 тисяч осіб старше 51 року, були отримані вражаючі результати, які здивували навіть науковців. Виявилось, що ті, хто активно займався волонтерською діяльністю або просто надавав допомогу іншим—наприклад, возив сусідів до лікарні, доглядав за онуками, асистував з податковими справами чи піклувався про сад—стикалися з уповільненим процесом погіршення пам'яті, уваги та когнітивних здібностей.

Причому ефект спостерігався як у тих, хто формально волонтерив, через організації чи програми, так і у тих, хто робив це неформально, без статусу чи нагород. Навіть звичайна допомога друзям або сусідам приносить такі самі когнітивні переваги, як і офіційне волонтерство.

Лише 2-4 години допомоги на тиждень і позитивні зміни вже помітні. Головне -- регулярність. Адже дослідники помітили, що люди, які повністю припиняли допомагати іншим, швидше втрачали когнітивні навички.Важливо, щоб люди старшого віку залишалися залученими до активностей, які дають відчуття потрібності та спілкування.

Дослідники стверджують, що ключовим фактором є соціальні взаємозв'язки. Участь у волонтерській діяльності допомагає знизити відчуття ізоляції, наповнює життя значенням і сприяє емоційній стабільності. Це, в свою чергу, є одним із найефективніших засобів профілактики деменції.

Хоча дослідження біологічних механізмів цього впливу тривають, одне залишається беззаперечним: коли ми надаємо допомогу іншим, ми стимулюємо ті ж "центри винагороди" в мозку, які активуються під час фізичних вправ або соціальних контактів.

Підтримати сусідку, допомогти знайомій із дітьми, поділитися досвідом або просто вислухати -- усе це маленькі дії з великим ефектом. Не лише для інших, а й для вашого мозку.

Отже, в наступний раз, коли будете підвозити свою подругу чи надавати допомогу бабусі з покупками, не забувайте: ви не лише виконуєте добру справу. Ви вкладаєте в своє власне довге життя.