Яким чином існували динозаври перед катастрофічними подіями?

Довгий час вважалося, що до падіння астероїда динозаври вже перебували в стадії занепаду. Однак нове дослідження, опубліковане в журналі Science, кардинально змінює цю картину. Нові дані стверджують, що динозаври процвітали аж до фатального удару - саме космічна катастрофа, а не внутрішні проблеми, стала причиною їхньої загибелі.

Група вчених на чолі з доктором Ендрю Флінном з Університету штату Нью-Мексико провела ретельний аналіз гірських порід у басейні Сан-Хуан. Місцевость під назвою Naashoibito Member містить одні з наймолодших у світі скам'янілостей динозаврів. Використовуючи два незалежні методи -- аналіз ізотопів аргону та вивчення магнітної полярності порід -- дослідники змогли встановити точніший вік цих відкладень.

Виявлений результат став справжньою сенсацією: останні динозаври Північної Америки існували лише за кілька сотень тисяч років до зіткнення з астероїдом. У геологічному масштабі це надзвичайно короткий період.

Основним результатом дослідження стало встановлення того, що динозаври не тільки зберігалися, але й успішно розвивалися. Дослідження скам'янілостей вказало на те, що навіть у останні мільйони років свого існування ці істоти були надзвичайно різноманітними та добре адаптованими до умов навколишнього середовища.

"Не існує єдиної північноамериканської популяції динозаврів, яка б робила їх вразливими до вимирання," — зазначив Флінн. Замість цього існували окремі, добре пристосовані до своїх екосистем групи. На півночі континенту можна було зустріти знайомих трицератопсів та едмонтозаврів, тоді як на півдні, включно з Нью-Мексико, населяли величезні зауроподи.

Професор Стів Брусатте з Единбурзького університету з великим захопленням ділиться інформацією про одного з цих величезних динозаврів: "Аламозавр досягав довжини приблизно 30 метрів і важив більше, ніж літак Boeing-737. Немає ніяких свідчень того, що ці динозаври переживали якісь аномальні події або знаходилися в стані тривалого занепаду".

Дослідники намагаються знайти логічне пояснення для цієї помилки. Доктор Флінн вважає, що її причина може бути пов'язана з особливостями геологічного запису. Наприкінці крейдяного періоду було менше відкритих скель, які можна було б досліджувати, порівняно з попередніми епохами. Це призводить до явища "недостатності доказів": менша кількість порід означає менше скам'янілостей, що створює ілюзію занепаду. Проте, якщо розглядати конкретні багаті місця, такі як Нью-Мексико, загальна картина виглядає зовсім по-іншому.

"На основі нашого аналізу, можна стверджувати, що причини їх вимирання не є очевидними, за винятком можливого падіння астероїда," – підсумовує Флінн.

Ця дослідження отримала схвальні відгуки від науковців. Професор Майкл Бентон з університету Брістоля, який не брав участі в цій роботі, охарактеризував нові знахідки як "надзвичайно цікаві". Проте він підкреслив, що питання глобального занепаду динозаврів залишається предметом дискусій, оскільки дослідження зосереджене лише на одній конкретній території.

Проте тепер стає очевидним: в певних куточках світу динозаври, досягнувши вершини свого розвитку, зустріли свою загибель, не підозрюючи про близьку космічну небезпеку.

Раніше ми повідомляли про те, як таргани вижили після падіння метеорита.