Затоплений радянський атомний підводний човен вивільняє радіаційні випромінювання: що відбуваєтся насправді?

Занурений у глибини Норвезького моря радянський атомний підводний човен К-278 "Комсомолець" продовжує вивільняти радіоактивні елементи, як виявили норвезькі дослідники після ретельного вивчення тривалих спостережень.

Цю інформацію опублікувало видання Science Alert.

Субмарина затонула у квітні 1989 року після пожежі на борту. Разом із нею на глибину близько 1680 метрів пішли ядерний реактор і дві ядерні торпеди. Катастрофа забрала життя більшості екіпажу та залишила потенційно небезпечний об'єкт у важкодоступних глибинах Норвезького моря.

Згідно з дослідженням, яке провели морський радіоеколог Джастін Гвінн та його команда з Норвезького управління радіаційної та ядерної безпеки, оболонка підводного човна зазнає поступового руйнування. Найбільші занепокоєння викликає реактор, що з часом деградує і періодично викидає радіоактивні матеріали у водне середовище.

Витоки не є стабільними: вони проявляються у вигляді окремих викидів з певних частин корпусу, зокрема з вентиляційної труби та зон реакторного відсіку. Дослідження виявили навіть помітні шлейфи, які виникають з корпусу підводного човна.

Аналіз відібраних зразків показав наявність ізотопів стронцію, цезію, урану та плутонію. Поблизу підводного човна концентрація стронцію і цезію перевищує типовий рівень у Норвезькому морі у 400 тисяч і 800 тисяч разів відповідно. Водночас уже на невеликій відстані ці показники різко знижуються, що свідчить про швидке розчинення радіонуклідів у воді.

Збільшені співвідношення урану до плутонію свідчать про те, що ядерне паливо в реакторі все ще піддається корозії. Проте, торпеди залишаються герметичними — з моменту їх ізоляції в 1994 році жодних витоків плутонію зі зброї не було зафіксовано.

Спостереження за об'єктом розпочалося в 1990-х роках і систематично фіксує присутність радіоактивних ізотопів, таких як цезій, у водоймах поблизу залишків. У 2019 році науковці здійснили велике дослідження, використовуючи дистанційно керований апарат Ægir 6000, який дав можливість зібрати зразки води, дослідити підводні організми та оцінити рівень пошкоджень конструкції.

Незважаючи на значні локальні концентрації радіонуклідів, науковці не виявили ознак суттєвого накопичення забруднення в екосистемі. Вибірки губок, коралів і актиній, що ростуть на уламках, продемонстрували лише незначне підвищення вмісту цезію, без помітних деформацій чи ушкоджень. При цьому навколишній осад залишається практично чистим.

Водночас науковці підкреслюють, що стан підводного човна поступово погіршується. З часом корпус втрачатиме міцність, що може збільшити ризики більш масштабних витоків. Умови батипелагічної зони, де лежить "Комсомолець", значно ускладнюють будь-які роботи з ремонту чи додаткової ізоляції.

Вчені підкреслюють важливість продовження спостережень та досліджень процесів корозії реактора, а також механізмів викидів. На їхню думку, цей об'єкт сприяє глибшому розумінню потенційних загроз, пов'язаних з іншими затонувшими реакторами в Арктичному регіоні, а також дозволяє оцінити можливі наслідки майбутніх аварій.

Нагадаємо, раніше ми повідомляли, що купол із радіоактивними відходами на острові Руніт у Тихому океані, зведений після ядерних випробувань США часів Холодної війни, демонструє ознаки руйнування: у бетонній оболонці з'являються тріщини, а під конструкцію проникає морська вода.